刘琦是荆州牧刘表的长子，刘表曾因为刘琦的相貌与自己甚为相像，十分宠爱他，然而弟弟刘琮娶了后妻蔡氏的侄女为妻子。蔡氏常常向刘表说一些刘琮的好话，而污蔑刘琦。

　　刘琦的画像

　　刘表对蔡氏是非常宠爱，蔡氏的弟弟蔡瑁和外甥张允两人同样得幸于刘表，所以刘琮得到了他们的帮助。刘表逐渐想要以刘琮为继承人，刘琦因此失宠，最终还是依靠诸葛亮的计策请求出镇江夏。

　　刘琮由于深受父亲的宠爱，还打算让他接手荆州。于是这样就导致了刘琦和刘琮兄弟之间产生了仇隙。