湖阳公主像

刘黄虽然是汉朝宗室的后人，可是她出生的时候，家道衰落，生活和身份地位已经与普通人无异。再加上自己的父亲为官清廉，所以家中生活拮据，并不富有。而刘黄的父亲死后，刘黄一家更是成为无依无靠的孤儿寡母，生活困难。刘黄作为家中的长女，不但要帮着母亲料理家事，还要照顾尚年少的弟妹，生活陷入困境。后来被刘黄的叔叔刘良收留，情况才稍微好转。但是刘良虽然也是县令，可是为官清廉，即使是在叔叔家中，刘黄也要帮着做一些家事，以减轻叔叔家的生活负担。但是刘良的微薄的俸禄终究是没能供养成这一家人，最后刘黄一家还是离开了叔叔家，随着母亲回到宛南的白水村。白水村有刘家的土地和奴仆。刘黄一家在白水河岸开垦荒地，耕种为生。

直到公元前25年，也就是建武元年，刘秀称帝，史称光武帝。光武帝重立了汉家宗室，建立了东汉政权，找到刘黄，封她为湖阳公主。后来湖阳公主嫁给胡珍，可是胡珍不久就去世了。光武帝想把湖阳公主嫁给宋弘，被宋弘拒绝，从此湖阳公主专心修道，不问世事。而她修道的地方，至今然在，就是南阳市方城县城北部的炼真宫。