对此，李鸿章不是不知：“鸿章已从汉纳根之议，令制巨弹，备战斗舰用。”但最终因为他“个人”内外交困，忙于政治周旋，因此正事一直没有落实。这样一支军队，这样一种军纪和作风，这样*和糜烂，一旦打起仗来，如何不败？

　　三、不败才是奇怪的，先看布阵。当战场不再是操演场时，面对逼近的敌舰，北洋舰队首先布阵就陷入混乱。丁汝昌的命令是各舰分段纵列，摆成掎角鱼贯之阵。而到刘步蟾那里竟然变成了“一字雁行阵”。而实际战斗时的队形却又变成了“单行两翼雁行阵”。短时间内阵形如此变乱，说明了什么？即使如此勉强的阵形也没有维持多久，待日舰绕至背后时，清军阵列始乱，此后即不复能成型。

　　再看开战。战争一开始，平日缺乏现代素质的官兵在有效射距外慌忙开炮，定远舰刘步蟾指挥首先发炮，首炮非但未击中目标，反而震塌前部搭于主炮上的飞桥，丁汝昌和英员泰莱皆从桥上摔下，严重受伤。从第一炮开始，北洋舰队就失去了总指挥。再勇敢的士兵，无人指挥，又有何用？这就是平日严阵以待、训练有素的舰队？

　　再看战场厮杀。激战中落伍的日舰“比睿号”冒险从我舰群中穿过，我定远舰在相距400米距离上发射鱼雷，未中。日本武装商船“西京丸”经过定远舰时，定远向其发四炮，又有两炮未中。战场上只有由硬件和软件联合构成的实力，没有虚假和侥幸。黄海海战中，日舰火炮命中率高出北洋舰队9倍以上。

　　对军人来说，很多东西仅凭战场上的豪壮是不能获得的。往往最为辉煌的胜利，孕育在最为琐碎枯燥、最为清淡无味的平日训练之中。金一南意味深长地说。

　　四、军队平日，战时必然要付出高昂代价。力图隐瞒这一代价，就要借助谎报军情。这也是北洋海军的一个特点。黄海海战，丁汝昌跌伤，舰队失去指挥，本因我方在有效射距外仓促开炮，震塌飞桥，奏报却成为“日船排炮将定远望台打坏，丁脚夹于铁木之中，身不能动”。此战北洋海军损失致远、经远、扬威、超勇、广甲等五舰，日舰一艘未沉。李鸿章却电军机处：“我失四船，日沉三船。”一时间除参战知情者外，上上下下多跌进自我欣慰的虚假光环之中。

　　不能战，以为能战；本已败，以为平，或以为胜。北洋报沉的日舰，后来又出现在围攻威海的日舰行列中。但直至全军覆灭那一天，我军谎报军情未曾中止。

　　1895年2月，左一鱼雷艇管带王平驾艇带头出逃，至烟台后先谎称丁汝昌令其率军冲出，再谎称威海已失。陆路援兵得讯，撤销对威海的增援。陆路撤援，成为威海防卫战失败的直接原因。

　　艰难的处境最考验军队。北洋海军在威海围困战后期，军纪更是荡然无存。金一南先生写道：首先部分人员不告而别。“北洋海军医务人员，以文官不属于提督，临战先逃。洋员院长，反而服务至最后。相形之下殊为可耻。”其次是有组织携船艇的大规模逃遁。1895年2月7日，日舰总攻刘公岛。交战之中，北洋海军十艘鱼雷艇及两只小汽船在管带毛平、蔡廷干率领下结伙逃遁，结果“逃艇同时受我方各舰岸上之火炮及日军舰炮之轰击，一艇跨触横档而碎，余沿汀而窜，日舰追之。或弃艇登岸，或随艇搁浅，为日军所掳”。一支完整无损的鱼雷艇支队，在战争中毫无建树，就这样丢尽脸面地毁灭了。

　　最后更发展到集体投降。“刘公岛兵士水手聚党噪出，鸣枪过市，声言向提督觅生路”，众洋员皆请降。面对这样一个全军崩溃的局面，万般无奈的丁汝昌“乃令诸将候令，同时沉船。诸将不应。汝昌复议命诸舰突围出，亦不奉命。军士露刃挟汝昌，汝昌入舱仰药死”。只敢露刃向己，不敢露刃向敌。北洋军风至此，军纪至此，不由不亡。