自古以来，历朝历代的皇帝都是后宫佳丽三千。汉高祖刘邦是大汉朝的开国皇帝，也是中国历史上第一位出生平民的天子。那么这位大汉的平民天子一生之中到底有几位老婆?距今也没有统一的说法，根据《史记》记载，也只能大概罗列出如下几位：刘邦的结发之妻吕雉、最宠爱的妃子戚姬、汉文帝的母亲薄姬，这三个女人是刘邦一生之中最重要的三个女人，在刘邦创立汉室王朝初期，她们都为此做出了巨大贡献，是刘邦生命中不可缺一的女人。此外还有管夫人、赵子儿、故张敖美人、曹氏、万石君的姐姐等八人。

　　这八个人的出场情况各异。

　　正宫皇后吕雉是在刘邦还未起兵之前便嫁给了他，当时的刘邦还只是一个小小沛县泗水亭的亭长。按照秦国的规定，十里设一亭，亭设亭长，十亭设一乡。大概就是十个村子合起来叫一亭，十个亭合起来叫一乡。因此亭长比乡长低半级，比村长高半级，主要职责就是维护自己亭内辖区范围的治安，迎送过往官吏、递交官府公文等事宜。

　　刘邦娶吕雉过程实属偶然。一次吕雉的父亲生日，大摆宴席庆祝，亲朋好友都前来贺寿，按照当时的习俗，凡是前来祝贺的人都要带贺钱，贺钱不满一千钱的人只能坐在下堂，超过一千礼钱的人才能坐上堂。刘邦进门时高喊“泗水亭长刘季贺万钱”，其实刘邦这时实际上一分钱都没带，但也被安排到了上堂座席。吕雉父亲得知后甚为惊讶，觉得此人日后必有番大作为，便就将吕雉许配给了刘邦。

　　二人婚后育有一子一女，便是后来的汉惠帝刘盈和鲁元公主。吕雉娘家虽富裕，但是婚后也经常干农活。一日，吕雉带着两个孩子在田里干活，来了一位讨水喝的老人。老人喝完水对吕雉说：“夫人是天下贵人。”刘邦回来后一听说赶忙去追，让老人给自己看相。老人看完之后告诉刘邦：贵不可言。

　　后来刘邦称帝，立吕雉为后，儿子刘盈为太子，女儿封鲁元公主。刘邦和刘盈先后逝世，吕雉就在朝政把握政权九年。史称吕后。

　　还在楚汉之争时，项羽率兵北上，攻打齐王，刘邦就趁机攻占了项羽的临时都城。项羽闻讯后大怒，亲率大军攻来，刘邦寡不敌众终弃城而逃。在遭遇追兵追赶，走投无路之时，猛然看见一户人家在花园中有一位老翁和姑娘，他迫切赶忙的向园中主人求救，一位年轻姑娘用手指了指园中的枯井，刘邦便躲藏在里面。追兵走远了，刘邦得救了。晚上老翁和女儿为刘邦置办酒菜压惊，这时刘邦才知道老翁姓戚，是一位花农，就他的姑娘是老翁的女儿。刘邦见戚姑娘眉清目秀，长相俊俏，逐生爱慕之心，又感于老翁的搭救之恩，便说出自己的身份，称道：“有朝一日，如我刘邦取得了天下，就封戚姑娘为贵妃。”二人当夜就成了亲，拜了堂。还约定说如若将来有了孩子便起名叫如意，这就是后来的赵王如意。刘邦对戚姬十分宠爱，经常让她随自己出征，不离不弃，时刻陪在自己身边。

　　刘邦在称帝后，不忘约定，封戚姬为贵妃，恩爱如初。获得的宠爱早就远远超越了皇后吕雉，而且刘邦多次想要立戚姬的儿子如意为太子。吕雉为了抱住刘盈的地位，便请来张良献计设法。但就此吕雉和戚姬就结下了深深的仇怨。

　　刘邦死后，吕雉为了报复戚姬，下令毒死刘如意，派人剪掉了戚姬的一头青丝，砍掉戚姬的手脚，挖掉戚姬的眼睛，弄聋戚姬的耳朵，灌药酒让戚姬不能说话，然后把戚姬放在厕所里，起名为“人彘”。