这时候，苏南的新四军六师打得不够好，有不能立脚之势。刘少奇当即向毛泽东提议，由粟裕统一指挥一、六两个师。毛泽东很快予以批准，粟裕也就独挑大梁，成为唯一同时指挥两个师的师长。

　　刘少奇经过九个月长途跋涉的“小长征”后回到延安，向毛泽东详细地汇报了自己的工作。其间，他对粟裕还赞不绝口，高兴地说在华中局和新四军工作时发现两个人才，“一是新四军四师政委邓子恢，他是农村工作的专家;二是新四军一师师长粟裕，是新四军7个师中，打仗打得最多和最好的一个师长。”毛泽东原本和粟裕有井冈山同吃红米饭的渊源，刘少奇又如此力荐这位“黑马”，自然印象就更深了。1945年8月28日，毛泽东赴重庆与蒋介石谈判，由刘少奇代理其中共中央主席一职。从这时开始到第二年春天，刘少奇一直主持中共中央工作。刘少奇决定让年长粟裕九岁，曾参与组织福建西部农民暴动，任闽西南军政委员会主席的老资格领导人张鼎丞担任华中军区副司令员。华中军区管辖原来新四军的区域，与陈毅任司令员的山东军区平级，刘少奇此举，无疑是对粟裕相当的信任与重用。

　　粟裕认为，由张鼎丞担任华中军区司令员，更有利于工作和团结，因此向华中局建议，改任自己为副职，张鼎丞为正职。在华中局未同意的情况下，粟裕直接致电中共中央，陈述自己这一建议和理由。刘少奇接到电报后，认为粟裕担任正职是适当的，也依然坚持原来的决定。

　　10月27日，华中局根据刘少奇的批复，再次宣布华中军区“以粟裕为司令，张鼎丞为副司令”。在执行刘少奇代表中共中央做出的“向北发展，向南防御”的战略决策过程中，华中局和陈毅提出新四除三师全部调往东北以外，其余都部分抽调去山东或东北。这样，不管是调往山东、东北的部队，还是留在华中的部队，都将打破各部原有的完整建制。粟裕认为，这不利于部队的建设和作战，而应尽可能保留主力部队的原有建制，以保持传统的作风和战斗力。

　　因此，他多次向陈毅和华东局(华中局改称)建议，但没有得到同意。粟裕再次直接向中共中央陈述自己的意见。刘少奇出于对粟裕的信任，从谏如流，支持粟裕的意见，他为中共中央起草回电说，“其(粟裕)提议是有理由的”，“各师建制应尽可能不分割” 　　

　　1948年5月，毛泽东调离陈毅，让粟裕接任其职，担任华东野战军司令员兼政委(粟裕坚持谦让后，改任代司令员兼代政委)。这一决策的运筹过程，除了战局需要与毛泽东的信任外，刘少奇的及建言，也起了很大的作用。中共建政后，刘少奇虽然短时间兼任过军委副主席，但主要工作在地方，不分管军队的具体事务，不久又相继担任全国人大常委会委员长、中共中央副主席、国家主席，因此与从未脱下军装的粟裕交往不多，但他并未忘记这位老部下。

　　1955年全军授衔，在粟裕早已提出辞帅并获毛泽东批准后的9月9日，负责决定元帅人选的中共中央书记处(即后来的中央政治局常委，成员为毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、)召开会议，有关元帅军衔授予问题成为议题之一。两天后的晚上，中央书记处又召开会议，再次专门讨论元帅军衔授予问题。会上，刘少奇提出对陈毅授衔元帅的异议。此前的1954年9月，陈毅被任命国务院副总理，分工为常务副总理，兼管科学院、政法、文化，并“准备做外交工作”。1955年5月，国务院再次分工，确定陈毅分管第一、第二办公室、民族事务和科学、卫生工作。按周恩来、刘少奇、邓平因工作重心在地方而不授衔的标准，陈毅显然也可以不授衔。

　　而如果陈毅不授衔，那么南方红军游击队、新四军以及华东野战军(三野)必然要有一位其他代表授衔元帅，时任解放军总参谋长的粟裕将再次成为当然人选。显然，刘少奇在给粟裕争取授衔元帅的最后机会。