性格温吞的刘炟，是东汉王朝的第三位皇位继承者，他在位的时间很短暂，只有十几年的时间，就像是璀璨的烟火，稍纵即逝，三十而立，在帝业呈上升趋势的时候，猝然死去，实在是令人惋惜。

　　汉章帝励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，并且“好儒术”，使得整个国家的政治、经济、文化都出现过短时间的繁荣。作为东汉帝国的第三位皇帝，显然不是最优秀的也不是亡国之君，汉献帝才是东汉最后一位君主。刘炟比其他的明君或许差了一点，总体上还是个合格的君主。

　　汉章帝刘炟（57年——88年4月9日），他是汉明帝刘庄的第五个孩子，母亲是为贾贵人，虽然不是长子，但是汉章帝还是极为幸运被立为皇太子，立为皇太子时，他才仅仅三岁，因为汉朝独尊儒术，因此在对皇子的教育问题上，皇帝会挑选精通儒学的老师，教给皇子儒学，这位刘炟的性格影响很大，很多年传统的儒家教育，使得刘炟年少宽容，因而很受父亲汉明帝的器重。

　　史称汉章帝忠厚仁义，笃于亲系，因为从小就受到儒家学说的影响，“温柔敦厚”、“仁人爱人”，汉章帝从小到大就是一个好说话的帝王，于是在上台后不久，他就大赦天下，对刑罚也比较宽松，他在政治、经济等方面很有建树。汉章帝的一生是极为短暂的，只活到了而立之年。正处盛年就早早逝去，而他自己的帝业正是巅峰时期，却嘎然而止，不得不令人扼腕叹息。

　　政治上，汉章帝的政令刑罚的确也是比较宽疏。但是由于自己给官员赏赐太多，造成了一定程度上对民众的搜刮；刑罚上，汉章帝免去了一人犯罪其亲属受牵连的制度，命罪人减刑迁到边境地区，也不准使用酷刑。注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证。打击豪强地主兼并土地，采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。应当说，这些政策都很大程度上，促进了东汉经济的发展，人民在一段时间内得到休养生息。

　　文化上，汉章帝大力推行儒学，对学术思想的发展具有一定的促进作用，同时，这一时期汉章帝还派班超出使西域使西域诸部归服，中央政府在该地建立都护府。但是，边疆民族众多，自古以来就是个烫手的山芋，要想控制西域，北边又有强敌匈奴，置之不顾，如若匈奴和西域各地区联合起来，对付汉王朝，又是极危险的，汉章帝举棋不定，大臣们也有争论。最后，碍于人力物力的限度，汉章帝最终还是放弃了西域，诏令滞留西域的汉朝人员回国。

　　班超深扎西域，在西域生活多年，已经于当地人建立了极为身后的感情，他上书请求皇帝留屯西域。汉章帝同意了班超的请求。班超在西域团结各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵扰，西域各国都很喜欢班超，班超作为东汉王朝的外交大臣，为以后的东汉政府再次打通同西域的密切交往铺平道路。

　　汉章帝在位期间，外戚问题一直是威胁着东汉王朝的一个极大的隐患。对于外戚间的争夺和地位，汉章帝刘炟一直都是采取犹疑不决的态度，不怎么过问，时而宽松时而严格，与此相应，外戚的地位也时沉时浮。外戚们就是看准了汉章帝的犹疑和优柔，才会在后乘势发展成气候，为东汉中期外戚专权埋下了隐患。

　　撇去汉章帝皇帝的职务不说，他本是就是一个文艺男青年，爱好诗词歌赋，尤其是极爱书法，没事的时候就动动笔，挥毫泼墨，在书法上蛮有造诣的。他的草书非常有名，后世流行的“章草”，据说就是由于汉章帝的爱好而形成的一种书体。章草是早期的草书，始于汉代，“今草”的前身。由草写的隶书演变而成。与“今草”的区别主要是保留隶书笔法的形迹，上下字独立而不连写。