伊丽莎白一世是英国都铎王朝最后一位杰出的女王，在她统治期间(1558~1603年)，英国国力达到了最鼎盛的阶段。

　　她确立了英国的国教制度，国内政治稳定，经济发展;对外方面英国取得了海上霸权，在东方不断扩张势力。女王在内政外交上创造了无数的辉煌，而个人婚姻方面却始终独善其身，成为人们百思不得其解的谜题。伊丽莎白是英国国王亨利八世的女儿，1533年9月7日出生在泰晤士河畔的格林威治宫。她的母亲安妮?博琳原来是亨利八世的宫女，这桩婚姻也没有得到天主教会的承认，而亨利和博琳结婚才三个月，她便来到了人世。因此，伊丽莎白被认为是私生女。

　　根据天主教规，她不能成为天主教徒，这决定了伊丽莎白日后向新教靠拢。在她2岁的时候，妈妈因没有 生下男孩，被亨利八世以不忠的借口下令处死。年幼 的伊丽莎白从小便饱尝失去母亲的凄凉，忧郁的种 子在她的心灵扎下了根。但是她很聪明，而且接受 了良好的教育，学习也十分刻苦，博览群书，通 晓意大利、法兰西和西班牙等国语言，还能翻译 难度很大的法文诗。

　　1553年，伊丽莎白的异母姐姐玛丽登上英国一王位，她就是玛丽一世。她是一个狂热的天主教 徒，对于亨利八世的宗教改革极为不满，一上台就致力于恢复天主教地位，残酷镇压新教教徒，人称血腥的玛丽。本来就仇视妹妹的玛丽，更是以伊丽莎白涉嫌卷入新教运动，毫不留情地将她关进伦敦塔囚禁起来，伊丽莎白开始了终日生活在死神阴影下的岁月。1558年，玛丽女王的死改变了她的命运，因为玛丽没有子女，伊丽莎白当晚就在英格兰新兴资产阶级、新贵族和新教徒的拥戴下登上英王宝座。 伊丽莎白登基时只有25岁，她身材细挑，娴雅多姿，漂亮的鹅蛋脸上嵌着一双水汪汪的大眼睛。她喜欢打扮，也很会打扮自己，白皙的皮肤，配上闪亮的珠宝，时髦的衣饰，优雅的谈吐，是当之无愧的美女，再加上头顶上的王冠，吸引着欧洲大陆不少王公贵胄争相拜倒在她的脚下，用尽心机，以求成为她的丈夫。因为关系到以后英国王位的继承和国家的稳定，伊丽莎白女王的婚事曾被提上英国的政治日程，议会里的大臣们纷纷要求女王早日结婚。可是，伊丽莎白就像一盏蜡烛，任凭群蛾飞扑而不为所动。

　　最先向伊丽莎白求婚的是她的姐夫、西班牙国王腓力二世，他早就对伊丽莎白青睐有加，在她被囚期间给予过特别的关照。但西班牙是一个顽固的天主教国家，玛丽女王和腓力二世的结合带给英国的危害，人们记忆犹存。初登王位的伊丽莎白由于私生女的身价，英格兰女王的合法地位一直得不到承认，西班牙在当时的国际社会中有着举足轻重的地位。她不动声色地利用起腓力二世来，对他的求婚态度暧昧，当她的地位合法化后，便以宗教信仰不同明确拒绝了腓力二世。后来，伊丽莎白又经常以自己的婚姻为筹码，周旋于欧洲各大国之间，为英国谋求利益。

　　1578年，仍待字闺中的伊丽莎白差点就结婚了。当时，法国国王亨利二世的四弟、年仅23岁的安休公爵到英国做客，年龄相差近一倍的两人一见钟情，手拉手地在御花园里嬉笑调情，甚至当众拥抱。据说伊丽莎白还答应了安休公爵的求婚，但后来似乎是考虑到英、法、西班牙之间复杂的国际关系，在将要举行婚礼的前几天，女王突然变卦。她郑重宣布解除婚约，并表示会一辈子独身。同时她向国民发表了一番这样的谈话：我无须再选佳婿结婚，因为我在举行加冕典礼时，已将结婚戒指戴与我国臣民的手指上，意即我与全体臣民为伴，将我的生命与贞节献于英国。感动的英国人民也常用贞洁女王的美名来称呼伊丽莎白。