孝庄太后本名博尔济吉特·布木布泰，蒙古科尔沁部贝勒之女。这位13岁就嫁给清太祖皇太极、被封为庄妃的美貌女子，曾先后辅佐了皇太极、清世祖顺治和清圣祖康熙这三朝君王，又主持了清军入关、定都和灭明这三件大事以及两次皇位的变更。可以说，孝庄太后对清朝初年的政权建立、巩固和政治的清明所起的作用是不可估量的。

　　凡是这样具有动人美貌和超人胆识的女子往往会留下令后人津津乐道的话题，孝庄太后当然也不例外。自从清朝顺治初年以后300年间，孝庄太后皇太后下嫁多尔衮的传说，于民间广为流传。

　　清初政治史上孝庄太后第一次真正亮相是在1642年。当时正是清军与明军争战之时。明生，皇太子亲弟，忝居众王之长。”《明太祖实录》说：“高皇后生长子，长懿文皇后标，次秦愍王，次晋王，次周定王。”《明史·成祖本纪》也说：“文皇帝讳棣，太祖第四子也，母孝慈高皇后。”与前说如出一辙。从这些官方材料看，可以肯定朱棣是朱元璋的第四个儿子，为马皇后所生。但是后世学者认为这其中有篡改之词，不能信以为真，一生致力于明史研究的学者吴晗就这样认为。

　　另外有一些史籍说马皇后并非生了5个儿子，只承认四子朱棣与五子周王为马皇后所生，而懿文、秦王、晋王则为妃子所生。《鲁府玉牒》也说：“今鲁府所刻玉牒，又以高后止生成祖与周王。”《皇朝世亲》、《鲁府玉牒》皆已早佚，这个说法难辨真伪。但是这些材料虽然说皇太子等人不是马皇后所生，却也都承认朱棣是马皇后亲生的儿子。

　　也有人说朱棣的生母是达妃。明代黄佐的《革除遗事》中说，懿文、秦、晋、周王都是马皇后所生，而太祖朱棣为达妃所生。王世贞《二史考》也曾引用这一说法。但是后人分析，黄佐把明成祖说成是达妃所生是别有用心的，不足为信。例如清代史学家朱彝尊在著作中指出，“黄佐《革除遗事》与当时记建文事诸书，皆不免惑于从亡致身二录。盖于虚传妄语，就未能尽加芟削”，也就是说，黄佐的书对建文帝下台表示深深的同情，而对明成祖夺权大加贬斥，明显有个人感情色彩，所以记载的事情难免“虚传妄语”。故不可信。

　　第三种说法是朱棣的生母为碽妃。明朝末年何乔远的《闽书》、谈迁的《国榷》、李清的《三垣笔记》等人根据《南京太常寺志》认为明成祖的生母是碽妃。这种说法也得到了近人傅斯年、朱希祖、吴晗等人的赞同。此志以明孝陵奉先殿的陈设为旁证：奉先殿中间南向列太祖、马后两神座，东边排列的是诸妃神座，而西边则独列碽妃神座。为什么碽妃会得到如此尊重?无疑因为碽妃是明成祖的母亲。清初的学者潘柽章、朱彝尊等也肯定这个说法。朱彝尊还考证了碽妃是高丽人。然而，碽妃的来历历史上并没有任何记载，要知道这种说法是否可靠，就要考察《南京太常寺志>的可靠性。此记述是否来自第一手资料?是否真实?实在是难以说清楚。

　　根据考证，《南京太常寺志》被收入《四库全书总目》，是明代人汪宗元所撰写。汪宗元是明嘉靖己丑进士，曾经任总理河道右副都御史，此书是他任南京太常寺卿时所撰，与明成祖生年元至正二十年(1360年)相距了170多年。这样看来，他在记述朱棣生母时很可能是道听途说，而不是第一手资料。尤其可疑的是，《南京太常寺志》的说法在其他的史籍都没有记载，因此其真实可靠尚难以说清。