八卦图是我国上古传下来的神秘未解的图形，传说是古代圣人伏羲创造出来的，《易经》中记载着在我国远古的伏羲氏时代，一匹龙马拖着一幅奇怪的图案游出黄河将它献给伏羲，这就是《河图》;又有一只神鬼从洛水爬出来，龟壳上写着些神秘的符号，这就是《洛书》。

　　伏羲氏得到这两本书后苦思冥想，恍然大悟后画出了八卦，用以推算历法、预测吉凶等。在中国传统文化中认为八卦图里面蕴含着极其深奥的道理，它可以推算天命、预测未来，使八卦中掺杂进了万物天定的宿命论的内容。后来的学者否定了这种迷信的说法，但关于八卦的只有传说和不确切的猜想，它因此成为中国历史中最引人入胜的未解之谜之一。

　　八卦图的外观是正八边形，每条边上都有一个特殊的符号，分别代表了宇宙的八种最主要的物质，即乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。八卦图有“先天”、“后天”之分，先天八卦图又称伏羲八卦图，以乾坤代表天地定位，形成中轴经线;以坎离代表水火为界，作为横轴纬线。相对二卦阴阳爻相反，互成错卦。后天八卦图又称文王八卦图，即震卦为起始点，位列正东。按顺时针方向，依此为巽卦，东南;离卦，正南;坤卦，西南;兑卦，正西;乾卦，西北;坎卦，正北;艮卦，东北。一般来说先天八卦图是理论的支撑，而后天八卦图则是被实际运用的。诸如天干、地支、五行生克等配置，均以后天八卦图作为背景参考的。

　　八卦图反映的是什么呢?根据“五经”和《周易》中的记载，八卦是太极推演出来的。《周易·系辞上传》上说“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。八卦定吉凶，吉凶生大业。”这句话是说：生生之易的太极，运转中生成阴阳两种属性的物质，阴阳两种属性的物质不断分化、组合，又产生了四象和八卦。其中四象，有人解释为太阴、太阳、少阴、少阳，而八卦则是指构成宇宙的八种最主要的物质，即天(乾)、地(坤)、雷(震)、风(巽)、水(坎)、火(离)、山(艮)、泽(兑)。因此对八卦最普遍的看法是它反映的天道、地道和人道。天道所反映的是宇宙中所有事物产生、发展、变化乃至灭亡的规律。阴阳互补是这种变化的主要特征，如季节的变化、日月的起落等等，先天八卦图是它的有机模拟和高度概况。地道反映的是地面万事万物之间相互依存、克制、促进的规律，如江河奔流、生态平衡等，后天八卦图是它的有机模拟和高度概括。人道反映的是人与自然界之间的关系，也就是说人的生存变化都不过是自然中的一员，人应该遵循自然的规律。邵庸在他的著作《皇极经世·天象数第二》中说：天地定位一节，明伏羲八卦也。八卦者，明交相错，而成六十四卦也。数往者顺，若顺天而行，是左旋也，皆未生之卦也。古代著名学者邵庸将先、后天八卦融汇贯通，用先天八卦图解释后天八卦图，收获很多。他在《皇极经世》中对先后天八卦这样说：乾坤定上下之位，离坎列左右之门，天地之所阖辟，日月之所出入。是以春夏秋冬、晦朔弦望、昼夜长短、行度盈缩，莫不由乎此矣。