关于孔子的身世至今仍无定论，许多历史学家也因此对孔子创立儒家学说提出了质疑。

　　事实上，早在两汉时期，根据《论语》、《墨子》、《周礼))等书，以司马谈父子、刘向父子、班固为代表的汉儒经师们，就已经推测并判断出儒起源于周代的“王宫”。他们认为，《六艺》是周代的典籍，是先哲“所以明天道，正人伦，致至治之成法”，而“儒者以《六艺》为法”，所以出于周代的司徒之官的儒家，当时便以“助人君，顺阴阳，明教化”为基本的职责。

　　在儒的起源问题上，胡适是贡献最大的一个研究者，在近20年的时间里他始终坚持对这个问题进行研究。在列举大量材料、反复论证之后，他认为儒的起源时代为殷商。他在论述中称“儒”字的原意是柔、弱、懦、软等意思，“儒”者就是“殷代遗民”的意思，即殷民族里主持宗教的传教士，而拜祖先是此宗教的主题。殷民族被周人征服之后，这些人成了亡国之民的上层阶级。他们在困难的政治环境里，在痛苦的经验基础上逐渐形成了谦恭、不抵抗、礼让等美德，“儒”的诨名也由此得来。因此，孔子并不是儒教的创始者，他只不过是殷亡五六百年以后中兴儒的领袖。

　　郭沫若并不赞同胡适的所有论点。自胡适1934年率先提出以上论点以来，郭沫若先后写了《驳(说儒>》、《论儒家的发生>等文章与之论战，但他在儒的起源问题上却与胡适没有什么分歧：“祝宗卜史之类的贵族们”走到末路，便是“儒”的起端了，而“君子儒”就是“儒的职业化”的标志。可是他又在7年后推翻自己的观点，认为儒是“春秋时代的产物”。

　　尽管历史学家对孔子的身世和儒家是否为孔子所创仍无统一的说法，但是孔子是我国古代伟大的思想家却是毋庸置疑的，他对我国古代思想的发展起到了积极的推动作用，他在历史中的地位是无可替代的。