1947年胡宗南攻占了延安，各地解放区的领导纷纷发来电报，请毛泽东等中央领导人撤离陕北，迁移到晋西北，太行等安全地带指挥战争。朱德和任弼时也建议毛泽东撤离陕北到晋西北去，因为那里相对比较安全，也便于指挥全国的解放战争。

　　毛泽东很理解他们的建议，都是为了自己的安全。但是他为了大局考虑，现在还不能离开陕北。毛泽东说：“我留在陕北前线，才能拖住胡宗南，减少其他战场上的压力，有利于别的战场打胜仗。现在我们面临的任务很多，但是，第一位的是要在军事上打败国民党蒋介石，没有这一条，其他一切都无从谈起。”

　　毛泽东认为如果此时中央撤离了陕北，陕北的人民会怎么想?战事这么紧张，这时候撤离不就意味着告诉陕北的人民他们的伟大领导人为了自身的安危，弃他们于不顾跑路了?这让全国人民会怎么想?毛泽东说：“中央红军长征以后，我们的党像孩子生了一场病，是延安的小米，延河的水使我们恢复了元气，使革命站稳了脚跟。前天离开延安时，一位老房东跑来问我：延安的小米香不香?延河的水甜不甜?我无言以对。至于安全问题，哪里人民拥护我们，哪里才有安全。陕北人民好，陕北的地势也好，回旋余地大，安全是有保障的。”

　　他还给自己非留在陕北不可列了两个理由：“我们在延安住了10多年，一直处在和平的环境中，现在一有战争就要走，我无颜对陕北乡亲，日后也不好见面。我决心和陕北人民在一起，不打败胡宗南决不过黄河!我不离开陕北前线还有一个理由，胡宗南有20多万人，我军只有2万多人，陕北战场敌我兵力对比是10比1，我们的其他战场要好得多，敌我兵力对比不这么悬殊，常委分工要我负责军事，我不在陕北前线，谁在陕北前线?现在好几个解放区刚夺得主动权，我留在陕北前线，蒋介石就不敢把胡宗南投到别的战场上去。我拖住他的‘西北王’，其他战场上就可以减轻点压力”。

　　最后毛泽东只留下了四个连的兵力坚守陕北，蒋介石知道毛泽东还在陕北，气得大骂胡宗南“太无能了，竟连中共首脑在哪里都搞不清楚”。并下令胡宗南：“即使损失三个师，也要生擒毛泽东。”

　　这时，国民党军刚得到美国提供的新式无线电台“测向仪”，从测向仪获悉，陕北靖边县王家湾一带有一个强大的电台群，胡宗南认定毛泽东就在这里，立即命令军长刘戡率四个半旅，“快速偷袭王家湾，活捉毛泽东”。

　　毛主席、周恩来、任弼时对着地图研究对策。毛主席说：“敌人的企图无非是三个：一是要把中央机关消灭在这里;二是要逼中央机关过黄河;三是要把中央机关赶到沙漠地区饿死我们。我的想法是：敌人从东来，我们向西走，敌人从北来，我们向南走。大路通天，各走一边。我们不能向东走，要向西走，向靖边城内马鸿逵的部队靠拢。我们避开刘戡，利用马鸿逵的地方主义，走一段沙漠地带。胡宗南想要我们向东走，我们偏偏要向西走。天下的路多得很，他走他的大川，我走我的沙漠。谁消灭谁，咱们走着瞧。”

　　当敌人的先头部队接近天赐湾时，毛主席和中央机关与敌人仅相隔一座山梁，形势万分危急。

　　毛主席、周恩来、任弼时对着地图分析敌情，毛主席说：“我们现在所处的位置恰好是胡宗南与马鸿逵管界的结合部，胡、马勾心斗角，正好我们钻空子，只要我们沉住气，敌人不一定会发现我们。”为了应付意外事变，毛主席、周恩来、任弼时作了最坏准备，商定三人从三个方向突围，哪怕一个人突出去也是胜利。