中国古代历史上有一种奇特的人文现象颇为耐人寻味，那就是历史上的各路民族英雄极少有善终的。尽管这些民族英雄在生前为国家为民族出生入死，屡建战功，留下了很多可歌可泣的英雄故事，在史书记载方面也留下了令后人敬畏的浓重一笔，但他们的人生结局却因常常带有某种神秘的悲剧色彩，而使其民族英雄的形象更增添了了些许慷慨悲壮的元素，留给后人们的却往往是难言无尽的历史遗憾。郑成功似乎就是这样一个悲壮而又慷慨的历史人物。

　　郑成功，福建南安人。其父郑芝龙早年亦商亦盗，最后官至福建总兵。郑芝龙早年旅居日本平户时，与当地女子田川氏结婚，生下郑成功。郑成功7岁时从日本返回中国，开始接受传统的儒家教育。清顺治元年(公元1644年)，南明永历皇帝册封郑芝龙为南安伯，福建总镇，负责福建全省的抗清军务。次年，郑芝龙、郑鸿逵兄弟在福州奉明唐王朱聿键为帝，年号隆武，郑芝龙被册封为南安侯，负责南明所有军事事务。清军大举进军福建之时，郑芝龙降清，隆武政权也随之灭亡。郑成功得知父亲要降清，曾苦苦劝阻。眼见其父执迷不悟，郑成功气愤之下单独跑到南澳岛，召募了几千人马，继续坚持抗清。清王朝几次三番派人诱降，均被郑成功严词拒绝。

　　经过几年的征战，郑成功的军队逐步强大起来，随后与抗清将领张煌言联合起来，兵分水陆两路进攻南京，一直打到南京城下，但中了清军假投降之计，遂兵败退回厦门。郑成功回到厦门后，开始筹划攻占台湾，以此计划做为反清复明的根据地。

　　恰在此时，在荷兰军队里当过翻译的何廷斌，赶到厦门求见郑成功，力劝郑成功收复台湾。何廷斌为此还送给郑成功一张绘有荷兰侵略军军事力量布置的台湾地图。1661年3月，郑成功派他儿子郑经带领一部分军队留守厦门，自己亲率25000名将士，分乘500艘战船，浩浩荡荡从金门出发。

　　为阻止郑成功军队进攻台湾，荷兰侵略军将军队集中在台湾和赤嵌两座城堡，并在港口沉船，以此阻挡郑成功的船队登岸。郑成功在何延斌领航下，利用海水涨潮的时机，驶进了鹿耳门，登上台湾岛。经过激战，荷兰侵略军惨败，龟缩在两座城里不敢应战。他们一面派人到爪哇岛搬救兵，一面派使者到郑军大营求和，试图以十万两白银换取郑成功军队退出台湾。郑成功断然拒绝了荷兰侵略者的要求，并且采用切断赤嵌城水源的方式迫使盘踞在赤嵌的荷兰人投降。