清光绪34年10月21日，也就是公元1908年11月14日，清光绪皇帝死于北京中南海的瀛台涵元殿，时年仅38岁。 次日午后，慈禧太后在北京紫禁城仪鸾殿病逝，终年73岁。

　　光绪皇帝之死是清末最大的一桩历史疑案。多种文字资料记载认为，光绪是被人害死的，而且还是服用超量砒霜中毒致死;更多的人们议论认为，害死光绪皇帝的人就是慈禧太后。

　　据史料记载，光绪四岁进入宫中后，就受到慈禧太后的抚养与管教。慈禧太后的专制和威严，使光绪自小到大在精神和思想上一直处于紧张和压抑之中。当光绪长大成人当上皇帝亲政之时，又时时处处受到慈禧太后的辖制与掣肘，心情自然很少舒畅。

　　戊戌变法失败后，光绪被慈禧太后禁闭于瀛台，生活的不如意，加上珍妃的惨死，种种精神上的折磨和打击，更增添了思想上的愁闷。

　　光绪34年初，光绪皇帝患病几经调治不见效果，但种种的迹象表明，光绪皇帝的病情还不至于不治而亡。在光绪在去世的前一天，还曾经发布谕旨，令全国各地督抚遍寻名医灵方，从速推荐进京为其治病。由此说明了病中的光绪皇帝此时神智还非常清醒，对治好病依然很有信心。

　　光绪34年10月20日，也就是光绪皇帝去世的前一天，清廷还以光绪皇帝的名义发布了两道谕旨：其一，命醇亲王载沣之子溥仪，在宫内教养，并在上书房读书。其二，任命载沣为摄政王。

　　这两道谕旨字里行间的意思是很明确的。此时的溥仪虽然未被清廷确立为大阿哥，但事实上已成为未来的清室皇位继承人。

　　清廷的这两道谕旨很显然并不是光绪皇帝所发，甚至恐怕光绪本人也根本不知道有这两道谕旨下发。由于大清朝政完全掌握在慈禧太后一个人的手中，光绪皇帝不过是慈禧太后手中的一件玩偶而已。因而决定皇位继承人这等重大问题，慈禧是绝对不许光绪染指的，更不可能让他独自作主。很显然也很清楚了，这两道谕旨完全是按照慈禧太后的个人意志所颁布的。