茹法珍来不及招呼萧宝卷，掉转马头就跑，萧宝卷的马也受了惊吓，跟着奔出林外。一直回到行宫，两人才长舒了一口气。萧宝卷不解地问： “刚才这只虎怎么与朕以前见过的不同呢？变得这么厉害！”茹法珍定了定神，脑筋飞快地一转，说：“依微臣愚见，这怕是只神虎。肯定是上天念皇上英明神武，特意赐予我们大齐国，以威震四方。”萧宝卷哈哈笑道：“既然如此，朕更应该将神虎捉来，天下人自然都会臣服。”说着便下了一道谕旨，招募勇士捉虎。

　　所谓重赏之下，必有勇夫。几个外地猎户进山掘了个陷阱，真将老虎生擒活捉。萧宝卷高兴异常，令匠人打造了一个铁笼，把老虎关进笼子里，志得意满地抬回皇宫。

　　而在此时，由于萧宝卷生性残忍，屈杀了尚书仆射萧懿，萧懿的弟弟大将军萧衍愤而起兵。萧衍的军队一路势如破竹，打到了建康城下。萧宝卷仗着城高墙厚，又有御林军护持，居然一点也不放在心上，依旧在皇宫内玩乐。他命人修了座虎园，整日邀臣子前来观赏他捉到的老虎。

　　茹法珍一边用神虎之名蛊惑萧宝卷，一边趁机大肆搜刮民脂民膏，他的所作所为激怒了御史杨怀。一次在朝堂之上，杨怀捧着奏本弹劾茹法珍，列举了他不少罪状。茹法珍听后，尽管内心惊惧，却佯装镇定，淡淡地说：“既然杨御史说我是奸臣，那么杨御史一定就是忠臣了。我早听说老虎是不敢吃忠臣的，如果杨御史愿意在虎笼里待上一阵，若是毫发无伤，那么我愿意认罪伏法，否则便是你诬告下官。”

　　茹法珍的狡辩之辞引起了萧宝卷的兴趣，他哈哈大笑起来，说：“茹爱卿所说的方法果然是好，以后朕就能用此法一试忠奸了。”杨怀当然明白茹法珍的险恶用心，不料萧宝卷竟信以为真，只好拜伏在地，痛哭流涕地说：“微臣以身饲虎，只望皇上能体恤微臣之情，不要被宵小之徒蒙蔽了双眼啊！”

　　几日之后，萧宝卷率众大臣来到虎园，茹法珍早在暗中使了手脚，饿了老虎3日。杨怀脱去衣物，坦然走进虎笼。那老虎腹中饥饿，闻到人味，猛地扑了过去。

　　残忍的景象吓得大臣们噤若寒蝉，茹法珍的嘴角挂着一丝奸诈的冷笑，而萧宝卷兀自看得津津有味。直到老虎把杨怀啃得尸骨无存，萧宝卷方才饶有兴致地转头朝茹法珍点头笑道：“爱卿说得果然不错，这么看来杨怀是奸臣，朕还差点冤枉你了。”自此以后，朝中大臣人人自危，萧宝卷常常一时兴起，随意把大臣推入虎笼以供取乐观赏，南齐的臣民无不盼着萧宝卷这个暴君快点倒台。

　　这日，茹法珍像往常一样进宫侍奉萧宝卷，刚走入皇宫，就看到宫中一片大乱，宫女太监面含惊恐地四处乱跑。茹法珍抓住一个太监问道：“究竟发生了何事？”太监急切地说：“老虎出笼了，正到处咬人呢！”说完太监一把挣脱茹法珍，一溜烟跑了。

　　茹法珍正疑惑间，那只大虎蓦地蹿到他面前，张牙舞爪地瞪着他。茹法珍掉头就跑，可大虎像认准了他一般，宛如闪电似的朝他扑去，一口便咬断了他的脖子。

　　趁着宫中大乱之际，萧衍指挥军队攻城。那些御林军本就没有什么斗志，再加上被老虎一闹，顿时乱成一锅粥，萧衍不费吹灰之力便攻下了建康城。

　　原来这都是萧衍的计谋，他听说萧宝卷在栖霞山猎虎，茹法珍等人又用虎皮裹人之法取悦萧宝卷，弄得人心尽失。萧衍便暗中派人运了只真虎去栖霞山，他料定萧宝卷会活捉这只老虎，又让心腹之人扮作猎户擒住老虎，顺理成章地进入皇宫做了内应。果然一切如萧衍设想的那样，萧宝卷不仅玩物丧志，无心理会朝政，还用老虎恐吓朝臣，致使朝中无可用之才。等时机成熟之后，萧衍令内应悄悄打开虎笼，造成宫中混乱。萧衍就这样以虎为计夺取了天下。

　　萧衍的士兵在龙床下活捉了萧宝卷，此时萧宝卷早已丧失了皇帝的威仪，浑身瑟瑟发抖。萧衍见状，轻蔑地一笑：“萧宝卷，你猎了一只虎，却丢掉了整个江山。”