开建安文学，文才泱泱的曹操，在想骂自己最为痛恨的人时，却创不出恰当的词语，只好借助古人韩生之语，讥骂为“沐猴而冠带，知小而谋疆。”曹操定认为用此句是最恰当不过，也确实如此，才可形容心中首恶--何进。

　　生于公元155年，卒与公元220的曹操，在三国这个历史舞台上纵横了65个春秋，其传下的英雄故事，时时令后人感慨莫叹。观其一生，从举孝廉踏上仕途开始，镇压黄巾，讨伐董卓，挟天子以令诸候，败袁术，破陶谦，平张邈，杀吕布，灭袁绍，定乌桓，降刘琮，走赤壁，克马超，战孙权，收张鲁，封魏王，弃汉中。千秋功过，任人评说。 曹操出身虽不及四世三公的袁绍来的高贵，可也是平阳候曹参之后。

　　祖父曹腾由小黄门爬到中常侍大长秋，其养子父亲曹嵩官至太尉，固然被袁绍讥讽为“赘阉遗丑”，但也算是世家大族。人生在世免不了有功名之念的，原本曹操可以在祖先架设成的坦途上，“好风凭借力，送我上青天”。尽管人道是：官途险恶，但“太祖少机警，有权数”玩弄叔父、父亲于掌股之间，无怪乎许子将曰“子治世之能臣，乱世之奸雄”，太尉桥玄“吾老矣!愿以妻子为托”，就可知曹公游刃有余，是个为官的坯子，入阁拜相，封妻荫子，当个公候，也不是无影的事。在文学上可能会写出有别与《短歌行》，《龟虽寿》的诗篇。

　　曹操开始也确实想凭自己的权术智谋，达到光宗耀祖的地位。东汉末年因桓、灵二帝的昏庸、宦官专权，天下鼎沸。曹操年方二十，举孝廉，当洛阳北部尉，就不避豪强，悬五色棒整顿风纪。光和末年，为朝廷出力镇压黄巾起义，也是不遗余力。三十来岁做济南相，更是“奏免其八;禁断淫祀”郡风为之一变。但毕竟是大厦将倾，独木难支。随后董卓进京，逼宫杀帝，曹操逃出洛阳，首倡义兵，在各路诸侯歌舞日夜，不图进取时，发出“此天亡之时也。一战而天下定矣”。全力西进，向董卓兴师问罪，以至遭受汴水之败，险些殉国。此时的曹公真的是想为天下剪除凶恶，重整河山，做一个汉室忠臣，以图名垂青史。而各路诸侯不顾国家大义，只图自保割据的事实，使英雄愤然喊出“失天下之望，窃为诸君耻之”。

　　望着焚毁的洛阳城，看着因战乱、瘟疫造成的惨状，曹操也不禁哀叹道“白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠” 残酷的现实使得英雄也得低头告别以前所有的雄心、理想，在三国的战车上，不得不踏上逐鹿中原的险途。 在其后的南征北战中，曹操仰仗着自己非凡的器量，卓越的才能，自创江山，再铸伟词，剪灭群雄。以至孙权叹曰“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。

　　今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立”，或如演义里所载“曹操生平所恶者：吕布、刘表、袁绍、袁术、豫州与孤耳”，增加个刘备。但这不过是孙权自己的揣测罢了。而魏公对群雄有自己的评价。演义里青梅煮酒曹操倒是有一精彩论断：袁术是冢中枯骨;袁绍色厉胆薄，好谋无断;刘表虚名无实;孙策藉父之名;刘璋乃守户之犬;其他则为碌碌小人。曹操用人唯才是举，故最看不起袁术这样高门大户出身的行尸走肉。对人中吕布则认为“狼子野心，诚难久养”。而给了刘备其最高评价“人杰也”“今天下英雄，唯使君与操耳”。濡须口一战，夸孙权“生子当如孙仲谋”，叹“刘景升儿子若豚犬耳”。曹操和袁绍的关系，则既是朋友，又为敌手。