朱元璋建立明朝以后，对功臣非常狠毒，对自己的子孙们却很慈爱。他将儿子们分封到各地做藩王，享受锦衣玉食，过着无忧无虑的生活。其中二十三子朱桱被封为唐王，没想到唐王传到明朝晚期，却出了不少事端。

　　第八任唐王叫做朱硕熿，他有八个成年的儿子，都是庶出，早早就确定由长子朱器墭为世子，以后继承爵位。然而，他的母亲毛氏并不得宠，而唐王在晚年宠爱嬖妾。这个嬖妾非常得宠，给老唐王带来了不少快乐。

　　唐王爱屋及乌，也喜欢了嬖妾的儿子，久而久之，对世子朱器墭关爱减少。最后，这个昏庸的老唐王，竟然想废掉朱器墭，另立世子。但是，由于朱器墭没有什么过错，按照祖宗家法，老唐王并不能贸然废立。这个丧心病狂的老唐王，竟然将自己的儿子关进承奉司。

　　承奉司是王府之中负责责罚的宦官机构，和朱器墭一起被扔进去的，还有他的长子，老唐王的长孙朱聿键。老唐王不仅仅是责罚他们，还叮嘱不给他们送饭，准备活活饿死自己的儿孙。

　　明朝的王爷地位虽然显赫，却没有什么权力，也不允许互相结交，不允许随便和官员交往。所以，唐王虐待世子这一件事，并没有多少人知道。朱器墭、朱聿键这一对倒霉的父子，一关竟是十六年。他们之所以没有饿死，是因为有个小官张书堂常常暗中送了一些糙米饭，才算没有活了下来。

　　公元1629年，唐王病危，世子还活得好好的，眼看他就要熬到出头之日了。这时候，几个弟弟动了歪脑筋，竟然找了个机会将朱器墭毒死了。病重在床的老唐王，不仅没有为长子流下一滴眼泪，反而着手准备将小妾的儿子立为世子。

　　就在王府一边为世子办理丧事，一边准备向朝廷请立世子的时候，陕西左右布政使陈奇瑜前来吊唁。唐王将自己的心思透露给陈奇瑜，没想到他却警告他：“世子还有儿子，如果不按照继承顺序，朝廷怪罪，恐怕唐王这个封号以后都不复存在了。”

　　听闻此言，老唐王这才绝望，将朱聿键接了出来，立为世孙。同年，老唐王也因病去世了。

　　由于唐王和世子去世得蹊跷，崇祯帝还派人来调查，耽误了三年时间，才让朱聿键继承唐王的位置，封地为南阳。

　　朱聿键12岁就被关在暗无天日的牢笼之中，整整十六年，体会到了人间的冷酷无情，饱尝了丧父之苦。他继位后，嫉恶如仇，锋芒毕露，与朝廷大臣之间关系很紧张，而且在两年后，他私刑将谋害父亲的两个叔叔打得一死一伤。由于当时朝廷对付农民军，对付后金已经焦头烂额，再说朱聿键此事也情有可原，便没有与他多做计较。

　　但是，朱聿键意气风发，颇有指点江山的风范。当阿济格率军攻打北直隶时，他向崇祯皇帝请命，募集勇士勤王。崇祯以“藩王不掌兵”为由拒绝，他竟然不顾命令，仍然招兵买马，浩浩荡荡北上救援京师。一路上的地方要员纷纷向朝廷报告，崇祯勒令他赶紧滚回封地。

　　皇帝的命令并没有多大效果，只不过朱聿键领兵而上时没遇到清兵，却遇到了农民军。胡乱打了几仗后，受阻于前不得不又撤了回来。

　　但是，朱聿键这种行为，在当时来说是不能允许的。应付完后金，崇祯马上将他废为庶人，并投入凤阳监狱。这个监狱是专门囚禁宗室的，比王府的牢笼要高档多了。朱聿键一呆就是七年多，他的爵位被弟弟朱聿鏼所承袭。

　　1644年，京师被李自成攻破，崇祯帝以死殉国。福王朱由崧在南京继位后，宣布大赦天下，也顺便将他放了出来。对于宗室来说，这是一个巨大的噩耗，但对于朱聿键来说，起码还能走出监狱。不然，以他的罪名，很可能要老死狱中，也不知道他是开心还是难过。

　　后来，南明节节败退，弘光政权、鲁王监国相继失利后，遗老们拥立朱聿键称帝，建立了隆武政权。隆武帝在南明诸弟中，算得上一位比较优秀的君主。可惜大厦将倾，独木难支，他并不能改变历史的进程。