1856年夏天，正当太平天国处于全盛时期，却发生了著名的天京事变。天京事变是洪秀全、杨秀清、韦昌辉争夺天国领导权的内讧。事变后，在天国首义诸王中，除洪秀全和石达开两人外，死丧殆尽。给太平天国造成极其惨重的损失，使其迅速走上了失败之路。然而，导致这场内讧的竟是由于一个 “生性淫荡”，“善妒”的女人吃醋所造成。这个女人便是在太平天国命运沉浮中起着举足轻重作用的洪宣娇。

　　洪宣娇是洪秀全的同父异母妹妹。即洪秀全是其父二姨太所生;洪宣娇是三姨太所生。洪父死后，家道中落，儿女们为谋生各分东西。洪秀在全屡试不第的情况下，开创了上帝会，并被推为教主;洪宣娇则加盟了一个流浪艺人的团伙，四处卖艺为生。一次，洪宣娇卖艺来到武宣卢陆洞，当地的殷实农家之子萧朝贵以50两纹银为其赎身，未经明媒正娶而同居。不久，洪宣娇便鼓动萧朝贵瞒着家人，与洪宣娇一同投奔了上帝会。

　　洪宣娇在萧家认识了萧家的常客杨嗣龙。杨嗣龙是桂平大黄江地方的大财主。洪宣娇常拉着他一同外出搜集情报，慢慢地，两人双栖双飞，又伊然成了一对情人。已在上帝会中任要职的萧朝贵不由得醋意大发，大有剑拔弩张之势。最后在洪秀全的干预下，杨嗣龙向萧朝贵当面致歉，萧朝贵则要表示谅解，杨嗣龙自然而然也加入了上帝会，并改名为杨秀清，没想到竟后来居上，坐上了上帝会的第二把交椅。

　　为了筹措活动经费，洪秀全注意到了桂平金田村大财阀韦家。韦老太爷虽十分正统刻板，但少爷韦昌辉却是个血气方刚、好打抱不平的监生。几天后，一间由洪宣娇主持的酒馆在韦家附近开张了，东西虽好，价钱却高得惊人，一般人不敢问津，韦昌辉这样的豪户子弟则常常光顾，并在洪宣娇柔言相慰和怂恿下投到了上帝会门下，同时还捐出了一大批钱物资助。

　　道光30年，上帝会的教徒已发展到数万人，洪秀全认为时机已经成熟，号召各地教徒变卖家产，购置武器，并将人员全部编排为作战队伍，在金田村竖立起太平军的旗号。第二年攻占永安，在踞守的半年间，建立太平天国，洪秀全自称天王，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。所封各王都受东王杨秀清节制。作为公主的洪宣娇由洪秀全做主，嫁给了萧朝贵，暂时结束了她那“大众情人”的特殊身份。但不久王萧朝贵便死于围攻长沙城的战斗中，洪宣娇则转眼成了寡妇。

　　长沙久攻不下，太平军绕道攻占了岳州，又从水路入长江，直取武汉，并分水陆两路夹攻南京，终于在咸丰3年攻取了南京城，遂将南京定为太平天国的都城，改名天京。此间，在洪宣娇的建议下，将全部随营女眷集中起来，建立了“女营”，由洪宣娇统领。到南京定都后，又将“女营”改为“女馆”，由东王杨秀清兼任总管，洪宣娇则任稽查，从此二人旧情复发。

　　太平天国开创科举女科，中国有了女状元，这第一个女状元就是傅善祥。她首先得到的一个头衔就是女馆的中团团帅，成为一两万名裙钗的领袖。然而，她对那种严格的军事化生活十分反感，做了中团团帅后，力倡改革，尽量避免让馆中成员做那些挖土挑砖的粗活，而安排给她们一些针线、炊煮之类的工作。女馆的总头领洪宣娇是从战火中闯过来的，对那套军事化的制度依然有些极深的感情。因此，傅善祥上任后推行的那一套管理措施让她左右看不顺眼，两人之间发生了激烈的冲突。

　　傅善祥的职位是女馆中团团帅，官籍却隶属东王府，因此与杨秀清的关系自然近水楼台。此时，天王洪秀全沉缅于酒色享受，已不大管事，天国的军政大权实际掌握在东王杨秀清手中。傅善祥便利用杨秀清对自己的宠爱，使其下令解散女馆。而女馆对洪宣娇来说，无疑是政治上和精神上的依靠，一旦化为乌有，大有风筝断线之感。于是便趁着散馆之际，到处煽动太平军将士到女馆中挑选妻妾。一时之间你争我夺，群莺乱飞，闹得不可开交。