包拯是中国古代史上出了名的为官清正廉洁的包青天，其大名可谓妇孺皆知，家喻户晓，因不畏权贵，不徇私情，社会上流传有“关节不到，有阎罗包老”的赞誉。欧阳修是北宋时期著名的诗人，是唐宋八大家之一，也是北宋最杰出的政治文学家。后人又将其与韩愈、柳宗元和苏轼合称“千古文章四大家”。

　　欧阳修与包拯两人年龄差不多，包拯大了8岁，包拯仁宗天圣五年(1027)考取进士，欧阳修仁宗天圣八年(1030)中进士。按理说，两位北宋巨人本应惺惺相惜。其实不然，欧阳修根本就看不惯包拯。是什么原因造成的呢?事情还得从头说起。

　　“庆历新政”期间，参知政事范仲淹锐意改革，把一些碌碌无为的人赶出了公务员队伍，提拔了一批精明强干、年富力强的人。这种大刀阔斧的吏治整顿，引起以王拱宸为首的御史台保守派的抵制。包拯正因为王拱宸的推荐，才从肇庆端州调进御史台，受到王拱宸的影响，曾先后两次出面向宋仁宗上章《请不用苛虐之人充监司》。欧阳修当时身为谏官，又是“庆历新政”改革的支持者，对包拯的这种做法极为不满。公元1051年，包拯也意识到了“庆历新政”的好处，为此他又专门奏了一章《请录用杨等》。包拯的这次上章被宋仁宗采纳，一批改革者官复原职。由于这次上奏，欧阳修对包拯还是有了一定的好感，把他当成是“部分可团结”中的一员。

　　后来，因为荐人不当，包拯被贬到了池州任知州。嘉祐元年(1056)春夏之交，黄淮一带水灾泛滥，百姓流离失所，社会动荡不安。时任翰林学士的欧阳修写了封奏章认为，天灾不可免，关键在人为。现在朝中有一批庸官昏官，无所作为，应多选贤臣辅佐君王。欧阳修提议，池州的知州包拯，“清节美行，著自贫贱，谠言正论，闻于朝廷”。包拯得到了欧阳修的推荐，以龙图阁学士权兼开封知府。

　　开封府就在天子脚下，城内皇亲国戚一大把，以包大人那刚正不阿的性格，一上任就大刀阔斧地严正执法，涉及皇亲国戚也同样处治。连温成皇后的伯父张尧佐，包拯都不放过，结果把王公贵族都得罪了，他们纷纷向朝廷诉苦，说包拯简直是“包阎王”。包拯的这种做法连欧阳修也看不下去了，为了维护开封的稳定，仁宗皇帝在宰相富弼和韩琦建议下，让欧阳修顶替包拯，官职和包拯一样，也是龙图阁学士权兼开封知府。欧阳修上任之后，无外乎就是开开反腐败、打击违法犯罪等会议，真正执行起来就是雷声大雨点小，皇亲国戚们自然高兴了，为此还打立了“包严”“欧宽”的牌坊。欧阳修与包拯因为执政理念不同产生了分歧。

　　欧阳修与包拯决裂的导火索在于三司使案。宋仁宗嘉祐四年(1059)京城开封发生一起因房屋归属产生的纠纷案。有个叫刘保衡的富商开了一家酒场，却因经营不善欠下官府一百余万文酒曲钱。主管国家财政的三司使张方平屡次派人督催刘保衡还债，刘保衡不得不变卖家产以还债，刘保衡的房屋甚是豪华气派，张方平在刘保衡拍卖家产时以较低的价格买下了他的房屋。这件事后不久，刘保衡的姑姑到开封府告状说刘保衡并非刘氏后代，而是一个无赖地痞，无权卖掉刘氏祖宗基业。开封府派人调查后发现刘保衡姑姑所说情况属实，如此一来，当初购买刘保衡房屋的三司使张方平就成了风口浪尖上的人物，嫌疑极大。包拯当时任御史中丞，立即上书弹劾张方平，指责他身为三司使却乘人之危贱买所管辖富民的住宅，寡廉鲜耻实在骇人听闻。张方平因此被免去了三司使的职务。