晚清有一位读书人，在高中状元后并未借此在官场中寻求步步高升，而是毅然决然地走上了荆棘丛生的创办实业之路，成为近代史上中国著名的实业家。

张謇实业救国的思想

1894年，混迹26年的张謇终于考中状元，被授以翰林院修撰，取得了官员的身份。但令许多人不解的是，他却并未借此在官场中寻求步步高升，而是转而投身于创办实业。

张謇的画像

在当时的历史条件下，状元办厂堪称令人惊异之举，但对张謇而言却决非偶然。数十年在科举试场中的多次受挫，使张謇耗费了不知多少心血，同时也使其对功名利禄趋于淡泊。最后一次应试纯粹是出于孝道，其父随后病逝，更使他感到“一第之名，何补百年之恨;慰亲之望，何如侍亲之终”。由是之故，张謇对做官看得愈益轻淡。

与此同时，张謇的经世致用与爱国救亡思想日趋强烈。甲午一役中国惨败于岛国日本，深深刺激了张謇的爱国之心，仁人志士纷纷呼吁“设厂自救”，发展中国民族资本主义，以抵御西方列强的扩张渗透。张謇的“实业救国”思想此时也逐渐形成，促使他毅然走上了创办实业的道路。

张謇的实业兴国之路

1895年张骞开始创办南通大生纱厂，后陆续开办通海垦牧公司、上海大达轮步公司、资生冶铁公司、淮海实业银行等多家企业。1902年起，又兴办各种文教事业，建通州师范、南通学院、盲哑学校、伶工学校、幼稚园、南通图书馆、博物苑等。

张謇的石像

清末发起立宪运动，1906年组织预备立宪公会，1909年任江苏格议局议长，成为国内立宪派领袖。辛亥革命后，张骞被南京临时政府任为实业总长，辞职不就，并与章大炎等成立统一党，拥护袁世凯，对抗同盟会。1913年任袁政府农林工商总长兼全国水利局总裁。1915年袁阴谋推行帝制，张謇辞归乡里，继续其文教、实业建设。晚年思想益趋保守，反对共产主义和群众运动。

张謇热衷于公益事业

张謇在近代中国不仅以实业活动著称于世，同时也以热心文化公益和地方社会事业而闻名遐迩。他具有强烈的爱国之心，对地方自治以及文化教育和地方公益事业十分热心。

张謇的石像

张謇曾说：“以国家之强，本于自治;自治之本，在实业、教育;而弥缝其不及者，惟赖兹善。”1903年，张謇在自己的家乡通州创办了师范学校，接着又兴办了通州女子师范学校，这在当时可谓开风气之先。他意识到师范教育对于提高整个民族的文化素质、加快国家近代化的进程具有重要意义，所以对创办师范学校倾注了诸多心血。1904年，张謇又设立了“通州五属学务处”，作为统筹推广新式教育的具体办事机构，并相继兴办了一批中学和小学，1906年创建吴淞商船学校，1914年又创办了河海工科学校。

“伟大的失败的英雄”

好景不长，第一次世界大战结束后，帝国主义加紧了对中国的经济渗透与扩张，从而对民族资本企业的发展形成强大的压力;另一方面，张謇急于建立庞大的企业体系，投资领域过于宽泛，其结果不仅影响了大生纱厂的正常生产，还导致整个大生资本集团的恶性信用膨胀。

张謇的石像

由于一直找不到解除困境的良策，整个大生资本集团的亏损越来越严重。到1925年，仅大生一厂的债务就已高达900余万两，大约是其资本总额的260%。是年7月，上海方面的中国、交通、金城、上海四行和永丰、永聚钱庄组成债权人团，全部接办了大生各厂，大生企业系统实际上已宣告破产，1926年，张謇在南通与世长辞。