桓玄是东晋时期的一位权臣，同时也是一个杰出的将领。5岁时他就承袭了父亲的南郡公爵位，之后带兵消灭殷仲堪和杨佺期，占据荆江一大片的土地，等到他杀死司马道子等人就夺去了朝廷的大权。

　　桓玄画像

　　桓玄当时已经命令朝廷下旨封自己为大将军和相国，另外还划给自己总共十个郡，封自己为楚王。虽然已经权倾朝野，成为东晋朝廷的真正掌控者，但是桓玄的野心还远远没有得到满足，一人之下万人之上的他就开始图谋篡位。

　　公元403年的十一月时，桓玄先自己准备好称帝的冠冕和车马仪仗，还把自己王妃封为王后，世子封为太子。不久，他就命人写好禅让的诏书逼迫当时东晋名义上的皇帝晋安帝抄写。然后，桓玄在百官的配合下装模作样地推辞了一下后，正式登基为帝，并且改元“永始”。后世把这次篡位称之为“桓玄之乱”，他建立的政权被称为“桓楚”。

　　桓玄即位后不顾朝政，荒淫无道，所以第二年以刘裕为首的不少将领前来攻打。桓玄战败，不久去世。之后桓氏家族作为余党仍然不断反抗，直到410年才被彻底消灭，桓楚政权灭亡。

　　桓玄无底的野心以及之后的叛乱行为，大概都是应该是继承了他父亲桓温遗传的基因。桓温晚年也是权势滔天，不仅废立过皇帝，谋害诛杀过有威胁的大臣，还多次拒绝朝廷的入朝诏命，颇有谋朝篡位的迹象。