以今天的地名来说，冯媛出生在山西潞安，是西汉将领冯奉世的大女儿。公元前47年，冯媛被选入后宫，成为汉元帝刘奭的妃嫔。冯媛进宫后，被封为长使，几个月之后，汉元帝刘奭再次册封为美人。公元前42年，冯媛为汉元帝刘奭生下一个儿子，改名为刘兴。　　

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　　汉元帝刘奭十分高兴，便封冯媛为婕妤，汉哀帝上位后，封冯媛为中山太后。

　　公元前38年，汉元帝刘奭兴致大起，率领后宫妃嫔和贵族大臣们前往虎圈，观赏动物搏斗。大家看的正起劲时，一只熊突然重出栅栏，顺着栏杆想要爬上宫殿。侍卫和大臣、妃嫔们都吓呆了，大家纷纷仓皇而逃。汉元帝刘奭也吓得不知所措，呆呆立在原地，这时冯媛挡在了汉元帝面前。侍卫们急忙上前，斩杀了这只大熊。随后，汉元帝问冯媛为何不逃，冯媛回答到，动物兽性大发时，只要抓住一个人，就会停止攻击。为了保护汉元帝，冯媛便挺身而出，汉元帝听后十分感动。日后，汉元帝更加宠爱冯媛，这引来了傅昭仪的嫉妒。

　　公元前7年，刘欣即位，史称汉哀帝。汉哀帝派遣张由带着医生前往中山，为中山王刘衎治病。张由狂病发作，一气之下离开了中山，尚书知道此事后向皇帝检举张由罪行。张由为了逃避追责，便诬陷冯媛陷害汉哀帝和傅太后。傅太后一向不喜欢冯媛，她便借机铲除冯媛和她的亲属。冯媛不肯招认，随后服毒自杀。