通常我们一说起四大名著自然想到是《红楼梦》、《三国演义》、《西游记》、《水浒传》。毕竟这四本书在我国的文学史上占有重要的地位，所以四大名著是指这四部小说的统称。研读中国四大名著，是浏览中国古典文学的智能之海，也是阅历中国传统人文、社会、伦理、历史、地理、民俗、心理、处事策略的知识之库。那么，四大名著的统称是怎么来的?这不禁引起小编的关注，接下来一起来找答案。

　　1949年之前，没有“四大名著”之说

　　简言之，1949年前，并没有“四大名著”这一说法。

　　古人有把若干个人或若干部作品放在一起，冠上一个总称的习惯。比如明朝时，王世贞将《史记》《庄子》《水浒传》《西厢记》列为所谓“宇宙四大奇书”，冯梦龙又把《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》称为“四大奇书”。到了清朝，金圣叹评“天下六大才子书”，包括《庄子》《离骚》《史记》《杜诗》《水浒传》《西厢记》。研究白话文学史的胡适则说，“吾国第一流小说，古唯《水浒》《西游》《儒林外史》《红楼梦》四部……”这几种说法中，没有一个同时列出《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》这四部书。

　　第一个将通俗小说排名的是金圣叹，按他的说法他当时计划评点六部才子书，《庄子》、《离骚》、《史记》、《杜甫诗》、《水浒传》和《西厢记》。后清康熙年间毛宗岗父子委托金圣叹之名将修订的三国名为《第一才子书——三国演义》(他们托金圣叹之名而不是更早的人也能说明一些问题)。那时有“明代四大奇书”的说法，它的提出亦当是书商们的商业手段，再后红楼代替金瓶梅成为“明清四大奇书”，四大奇书至此定型。“四大名著”全称(四大古典文学名著)是“四大奇书”的现代说法，时间自然也不会早了。因此，现在“四大名著”(四大奇书)的提法一定是出现在《红楼梦》成书之后。

　　但又有人考证，“四大奇书”的说法应在明末清初就确立了。李渔曾在为醉田堂刊本《三国志演义》作序称：“冯梦龙亦有四大奇书之目，曰三国也，水浒也，西游与金瓶梅也。……”可见，至晚明冯梦龙已经有四大奇书的提法了，李渔承其说，且以“第一奇书”冠三国而出版，则大概明末清初之际，“四大奇书”的提法已得到相当的固定且流行开来了。
    但无论怎样，“四大奇书”这一提法是“四大名著”的最初提法，这一点应该确定，只不过清代《红楼梦》的出现，其被公认为是中国古典小说的最高峰，地位取代了《金瓶梅》，才形成了今天四大名著的说法。四大名著不是某个人定下来的，而是被广大读者所公认而在历史上形成的名称，四大名著对往后的文学发展有了很大的贡献。

　　现在四大名著公认为：《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》。

　　“文革”期间，这四本书被特许出版，渐有“四大著作”之称

　　至“文革”爆发，图书出版被严重影响。1971年3月，新华书店北京发行所向国务院汇报情况，截至1970年，该所库存中央一级出版社所出图书共1.2万多种。除毛泽东著作、毛泽东像、样板戏剧本等书外，大部分是“文革”前出版的，其中封存和不允许发行的图书有7870多种，人民文学出版社的几部古典小说也在此列。
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