后金国主努尔哈赤死去，继之而立的第八子皇太极也是一代雄主。乃父一世意在割据辽东一隅，无甚远图，可他却不安于辽河之滨，而欲问鼎中原了。十年后，皇太极改国号“金”为“清”。据说是因金人曾进犯中原，名声不爽，故改号以避免引起往昔的民族仇怨。其实，金、清也只是汉译时字形有所不同，而在满语中两者发音本是一致的，满文拼写也是相同的。事实上，皇太极也正是在改号以后才步金人后尘，南征朝鲜，北败索伦(索伦是对黑龙江以北至外兴安岭地带各部落、民族的统称)，西毁长城，几逼京师，虎视中原的。可是，这位雄主的夙愿未偿就与世长辞了。

　　皇太极的八岁小儿福临承继皇位，弟摄政王多尔衮辅政，转年改元顺治元年，即1644年，也就是前面所说的那不寻常的一年。皇太极大概不曾想到他经营了十七年未能实现的雄图，在乃子继位后的头一年就顺利实现了。小皇帝何以如此幸运呢?据说这同一位叫陈圆圆的绝代佳人有关。且先看看事实的原委，再做结论吧。

　　顺治元年二月，清廷致书李自成说，愿与将军联兵灭明，共分天下。当时，李自成正经由山西向北京进军。李自成视清为鞑虏，接到此信后，理所当然地予以搁置了。

　　当李自成入京，闯王旗已在紫禁城上空飘扬的时候，清州廷摄政王多尔衮兵出沉阳，正向山海关进发。

　　这时，驻守山海关的明朝总兵吴三桂正在左顾右盼，不知何去何从，忽接其父吴襄手书，言称自己已做闯王顺民，令其也尽快倒戈投诚。于是，吴三桂为自全之计，有意投顺。这时，闯王已派人来犒军，送来白银四万两，彼此已通声息。正在这个关上，忽有吴三桂家奴来报，说：“家已被抄了，老太爷也被抓走了……”吴三桂听到这里急问：“圆圆呢?”那家奴说：“奶奶也被贼将刘宗敏强占去了。”吴三桂顿时火起，拍案大呼道：“大丈夫连一女子也不能保，还有何面目做人!”这样，吴三桂遂立即修书给清廷，“泣血请兵”，引狼入室，叛明投清了。

　　陈圆圆何许人呢?陈圆圆本姓邢，名元，字畹芬。原为苏州名妓，后入京师。吴三桂在一次宴会上偶然与其相遇，一见倾心，遂不惜千金为质，纳之为妾。从经，陈圆圆成了吴三桂的心肝宝贝儿。所以，吴三桂一听说圆圆被夺去立刻怒发冲冠!明末大诗人吴伟业曾作有一首著名的《圆圆曲》，其中有句道：“冲冠一怒为红颜”，就是讽述这段故事的。

　　吴三桂既降于清，却又不肯丢掉那四万两白银，故仍伪装归顺，接纳了银两，并袭杀了送银的使臣及随从五千人马。这时，他才给吴襄复信，“义正辞严”地责备乃父认贼作主，不忠不义!

　　吴三桂向清廷乞兵的特使未到沉阳，在翁后即与摄政王大兵相遇。故当李自成率兵与吴三桂激战于山海关西石河一带时，清兵猝然而至，以致李自成大败。

　　李自成兵败后，方传令京师，将吴三桂全家三十八口逮捕处斩。有趣的是唯有陈圆圆得脱，重归吴三桂。多年以后方在云南病终。所以那位诗人又写道：

　　“全家白骨成灰土，

　　一代红妆照汗青。”

　　吴三桂这位明廷的镇关总兵，引领清兵浩浩荡荡入京，原来明廷的文臣武将，个个衣冠楚楚，出郊列队跪迎。不久，小皇帝福临也被簇拥入京。从此，清廷从一个割据的地方政权，一跃为一代封建王朝，统治中国达二百几十年之久。

　　这就是吴三桂叛降，清兵入关的经过。

　　在这一过程中，乍看起来，陈圆圆事件这个偶然的因素似乎起了关键的、决定性的作用。陈圆圆也曾因之被人辱骂了几百年。然而，类似的历史事件是很值得探讨的，即历史的偶然性终究对历史的必然性起怎样的作用?