李自成是农民领袖，而自古以来农民成为领袖的不止李自成一个。汉高祖刘邦和明太祖朱元璋都是典型的模范。虽然很少，但毕竟有榜样在前。本来，李自成也可以改朝换代，可惜，他八字已经有一撇了，最终还是落荒而逃，死在一个农民的锄头下。

　　李自成为何不能一统天下?很多人都把原因归结为逼反了吴三桂。确实，那是一个重要原因，但绝对不是主要原因。

　　首先，李自成是一个“流寇”。这个词语自然是有相当的贬义，明末很多人就是这么称呼李自成的部队的。但这里也说明了一个严重的事实，就是李自成没有自己的根据地。李自成是陕北人，他起兵之后，1641年，很快就攻占洛阳，杀了福王。这个举动震动天下，为李自成赢得了声誉，也招来强敌。明朝调集各路共同征讨李自成。李自成几乎被消灭。1642年，李自成再次崛起，攻克襄阳。1643占领西安。1644，改西安为长安，建立大顺政权。本来李自成应该以西安为中心，把后方根据地妥善经营。可是李自成没有，他趁着明朝把主力调到山海关抗清的时机，一路东进——结果还真的攻下了北京。

　　攻占北京后，李自成变劣势为优势，一时之间站在了时代的最高峰。当时，他本应当改换角色，从一个流寇改变成一个君王。平民是他的百姓，官员富豪也是他的百姓。可是，李自成对北京的那些明朝官员乃至普通百姓肆意盘剥，大家对李闯的部队，由欢迎迅速转变成愤怒。

　　失去民心，是李自成灭亡的第二个原因。

　　第三个，是李自成对山海关吴三桂部队的轻敌。在得知吴三桂不同意归降后，李自成只带了六万人马就攻打山海关。在他看来，明朝军队不堪一击，有六万人足以。可是他没有想到——他本应该想到，吴三桂领导下的部队乃是明朝最为精锐的关宁铁骑，而他的大顺军也不是进北京前那支骁勇善战吃苦耐劳的部队。

　　李自成从1644年4月13日出京，到23日才到达山海关。一场本该速战速决突袭战斗，变成了公开的决战。这几乎就是坐等清军调集人马，抢占果实!

　　一战之下，大顺军惨胜。可就在此时，多尔衮率领清军杀出，局势顿时扭转。

　　本来李自成的主力还在北京城。可是他退回北京后，发现已经无法控制北京了。

　　愤怒的百姓(主要还是被摧残的那些权贵富豪们)听说李自成军队大败，大喜。这些人到处张贴告示，串联起来谋划献出北京城。当时吴三桂打着引清兵为崇祯帝复仇的旗号，这个旗号颇具有迷惑性。

　　在这种局面下，李自成做出了第四个错误决定——称帝。

　　李自成称帝，没有给他带来什么实际好处。他的大顺军已经不复当初，而后来的南明军队对李自成的农民起义军恨之入骨，甚至最后宁愿降清，也要剿灭李自成——严格的说，是一些人利用这点，作为他投降清朝，保存体面的借口。

　　4月30日，大顺军退出北京城，此后，李自成一路溃败。他本以为回到西安后会出现昔日万民拥戴的场面。可惜，等待他的，是一个充满猜忌和仇恨的西安。大家都对李自成的许多措施很失望。1645年的四月，李自成兵败被杀。有人说，杀死他的是个普通农民，也有人说，是地主武装。总之，最后的李自成沦落成了官员百姓人人喊打的角色。