在中国近代史上，有这样一位女性，她出生于显赫的曾国藩家族，她是叶剑英元帅的第三任妻子，她是邓颖超和宋庆龄的秘书;1949年10月1日，开国大典，她曾与领导人一起站在天安门城楼上开创历史，并且就站在毛泽东和周恩来的身后，她是参加全国政协第一届会议的女委员之一;她求学时追求个性解放，年少投身革命，解放后又致力于新中国的建设事业;她在革命中辗转流离，她在感情上饱经风霜，她在文革中受尽苦难，她一生坚强无比。

　　她叫曾宪植，湖南湘乡人，是曾国藩九弟曾国荃的第五代孙，生于1910年，小叶剑英13岁。众多中共元老夫人中，像王光美、卓琳那样出身富豪者有之，如江青那样年轻时依仗个人姿色心计而留名者有之;如张茜那样容貌出众而又堪为贤妻良母者亦有之。但她们中间家庭门第最高者，远无法与曾国藩这一中国近代史上屈指可数的顶尖家族相比;她们中间容貌最出众者，在曾宪植面前也会黯然失色。更何况，曾氏本人不但才貌双全，同时又生就一副侠肝义胆。抛开意识形态不论，单纯从家庭门第、坎坷经历和个人品行评价，曾宪植其人确实是众多中共革命大姐中最富有传奇色彩，同时也最具备人品和道德感召力的一个。

　　叶剑英在广东开始他的第一次婚姻时，13岁的曾宪植考入湖南省立第一女子师范学校，不但学习成绩总是居于前例，还是学校篮球队的投篮强手。二十年代初中期的中国，女子进学堂尚还是”新生事物”，女学生打篮球无疑更为少见。曾宪植的叛逆性格由此可见一斑。当时湖南女子第一师范的校长是中共革命老人徐特立(当时兼任一师毛泽东的老师，在《恰同学少年》中有具体描述)。在他的影响下，曾宪植于1927年一月投考了国民政府军官学校武汉分校的女生队，成为中国历史上第一批女兵中的一员，不久即担任叶剑英所在的军官教导团准尉文书，并随叶剑英开往广州，参加广州起义。
　　起义失败后，转往香港从事地下活动。1928年春，不满十八岁的曾宪植正式加入中共共产党，随即与叶剑英结婚。婚后，上级机关本来计划令曾氏随夫前往苏联留学，后因人数超额，曾氏便主动提出把名额让给别人。接下来曾氏被派往海工作，就读于华南大学，不久即被捕。被地下党营救出狱后，惧于国内形势险恶，只身前往日本留学，却逢日本政府清查在日中国革命党人，不幸再次被捕。好在其家庭出身委实显赫，日本人对曾国藩的后代居然另眼相待，这才逃此一劫。

　　1931年曾氏回国后，有幸与叶剑英见面，并奉中央之命，双双前往中共苏区。但成行之前，却又考虑到她长得实在太漂亮，担心化妆打扮后经过国民党封锁线时，容易惹人注目，夫妻只好再次分手，曾氏二次去了香港。西安事变后，曾宪植奉调武汉新华日报工作，叶剑英以八路军驻南京代表身份进入国民党统治区，夫妻再次见面。

　　1938年初，曾氏怀了叶选宁后三进香港，于当年十月在香港生下了她这一生中唯一的孩子。次年，将未满周岁的儿子辗转送回了湖南湘乡老家荷叶大夫第，独自来到桂林八路军办事处(叶剑英在南岳游击训练班任教官时，曾下山到大夫第看望儿子。1950年才将儿子接到北京。其子叶选宁在荷叶住了11年，受到了良好的曾氏家塾教育。
　　1941年，曾宪植赴延安，入马列学院学习。后来根据党组织的分配做过妇女统战等方面的工作。终于盼来调往延安的机会，但此时的叶剑英不但已经另娶，而且已经生下了女儿牛妞(即后来成为电影导演，因一部《原野》轰动一时的凌子)。开国大典时，搀扶宋庆龄与毛主席朱老总登上天安门的就是曾宪植，当天毛主席宣布中国人民共和国中央人民政府今天成立了，周总理旁边的女士就是她，曾国藩之弟曾国荃的玄孙女曾宪植。