明末战乱使得人口数量下降很快，只有四千二百多万。

　　清朝的户口制度发展为每三年编审一次。但是，清代的人丁编审又出现了变化，直接为了收税而将人划分等级进行登记。清初的所谓“丁”，已经不是单纯意义上的16~60岁的男丁，而是承纳丁银(赋役)的人丁定额，不是实际的人数，是丁银的代名词。他们把贫富不均的人分几等，不同等级的人收的丁银都不同。在赋税记载中会出现“半丁”以及分、厘、毫等数，所以这时候所记载的人丁数已经不是实际人数，只是统治者为了收多少税而设计的。

　　徐铭东说，这其实是清朝摊丁入亩制度的一部分，摊丁入亩就是不收人头税了，根据田产来收税，因此带来一个后果，就是导致清朝人口激增。因为之前生一个孩子就多收一份税，现在没有人头税了，农民敢多生孩子了，而且多个人多干活，可以多点收获。于是从乾隆开始，中国人口数字首次突破了1亿，接着突破2亿、3亿，到清朝末年已经超过4亿。

　　民国：出现了现代意义的人口普查，“四万万同胞”之说由此开始

　　徐铭东说，真正具有现代意义的人口调查是在民国时期，当时人口统计成员主要是警察，而警察不是挨家挨户地上门调查，是要各地方人口自己到指定地点进行登记。此间，曾调查出中国人口达到四亿七千多万，这样的统计当然是不太精确的。但“四万万同胞”之说因此开始。

　　直到新中国成立后，在1953年，新中国开始了第一次规模巨大的全国范围的普查，这是中国第一次有了现代意义上的人口普查，这个传统一直延续到今天。