古代科举作为读书人进入仕途的唯一道路，竞争也是异常的激烈。能够中了状元，那是举世无双的荣耀啊。而在中国延续千年的科举制度被外国人看做是中国伟大的发明之一。竞争如此激烈，难免会有些特殊的手段，大概那个时候科举也是一名二运三风水的事情，只不过，有些人还是要通过非常的手段取得名望。

　　说起科举考试，中华传统文化的流传和发扬光大，与科举考试有着相当大的关系。想必这也是科举在历史上最有积极的作用。在江南贡院800多年历史中，共产生800余名状元、10万名进士、百万名举人，明清时全国半数官员出自江南贡院。清朝江南贡院举行过112次乡试，在这里中举又在京城会试中中了状元者，江苏49人、安徽9人，共58人，占全国112个状元总数的51.78%。

　　明清两代的名人如“吴中四才子”之一的著名书画家唐伯虎、《儒林外史》的作者吴敬梓、光绪皇帝的老师翁同 、“扬州八怪”之一的著名书画家郑板桥以及近代著名实业家张謇、历史争议人物李鸿章，均由此脱颖而出。清朝中国最后一个状元刘春霖也出于此。

　　周道祥介绍说，同为南京近畿的江苏、安徽，清初称“江南省”，康熙时始划分苏、皖两省，而政治、军事仍为一体，乡试仍沿用明南京近畿制，两省举子都来南京应试，但不是各县所有的秀才、廪生都可以参加考试，而是要事先通过预试录取。

　　秋闱三场要考九天七夜

　　开科这年二月，安徽省的考生到上江考棚(现南京市第六中学)、江苏省的考生到下江考棚(现南京市第一医院)，三天三场考试及格后，领取文凭方可参加乡试，而乡试等于现在省考，也是三年一次。

　　江南乡试多在秋季举行，所以又叫“秋闱”，每闱三场，每场三昼夜。由于中间要两次换场，因此实际是九天七夜。

　　第一场考的是八股文，是从四书五经里边选择材料来出题的，第二场考的则是官场应用文，分上下往来的公文和根据提供案例来撰写司法判文两种，第三场考策问，涉及的是具体的国计民生问题，要求考生给出对策和办法。科考在当时是考生也是朝廷的大事，为确保考试顺利进行，开考后号舍就会上锁，其间无论发生什么事，即便是发生火灾烧死考生也不能开锁。

　　当时的号舍一律南向成排，长的有近百间，短的也有五六十间，巷口门头大书某字号，备置号灯和水缸，可供考生夜间行路，白天饮水之用。两排号舍之间留约四尺宽的长巷，号舍屋顶盖瓦，每间隔一砖墙，每号对面的墙壁上留有小龛，可以放置小炉以热茶水，考试期间伙食由考生自备。因为乡试时间较长，加上天气闷热，饭菜很快就会变质，所以考生一般都只带干粮充饥。
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　　经常会有考生意外死亡

　　号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板。白天考试，上层木板代替桌案，下层木板为坐凳，供考生坐着答题，夜晚取出上层木板并入下层，用来当睡觉的床。但因号舍长度只有四尺(相当于1.33米)，人睡下去连腿都无法伸直。而且号舍没有门，考生需自备油布作门帘以防风雨。在考试的九天七夜里，考生答题和食宿全在号舍里。在每排号舍的尽头有一间粪号，谁去上厕所不能说话，只能用牌子来表示，牌子正反两面都有字，一面写着“入静”，另一面写着“出恭”，现在还有不少老年人以“出恭”指上厕所，就是由科举而来。