武则天开始，听政需要垂帘

　　读者可能已经发现，从宣太后到贾后，本文都是称“后宫临朝”，而不叫现在流行的“垂帘听政”，这是因为：秦汉时期后宫临朝并没有“垂帘”的记载，史书中第一次出现“垂帘”是在唐高宗时期，“时帝风疹不能听朝，政事皆决于天后。自诛上官仪后，上每视朝，天后垂帘于御座后，政事大小皆预闻之，内外称为‘二圣’”。这是中国唯一一位女皇帝武则天还在幕后的时期，所以还要“垂帘”。

　　武则天的故事，大家都很熟悉，就不多说了。到了宋代，真宗赵恒临终前，因为嗣君年幼，指定章献明肃刘皇后裁决朝廷军国大事，是宋朝第一位摄政的皇太后，长达11年，而且是和平归政于仁宗，可谓善始善终。而民间野史中的“狸猫换太子”，说的正是这位刘皇后，或许大家更熟悉。

　　整个两宋时期，朱子彦指出：“综现史实，在宋代摄政的九位皇后中，除了章献太后听政时间达十一年，宣仁太后达九年外，其余七位皇后垂帘时间，最长者不过一年而己，最少者仅一天。如光宗末年，吴太后垂帘仅一日。”

　　宋辽之争中，辽朝有位太后不得不提，那就是萧太后——萧绰，也叫萧燕燕，是宰相萧思温的女儿。因萧思温拥戴辽景宗有功，景宗选了萧绰入宫，封为皇后，而景宗体弱多病，萧绰常常协助处理朝政。最后，景宗遗诏“军国大事听皇后命”，因此辽圣宗继位后，萧氏以“承天皇太后”的身份临朝摄政，长达20多年。大家熟知的“澶渊之盟”就是萧太后主政时签订的。而此间上演的杨家将故事，或许观众更为熟悉。至于小说与真实历史之间的虚虚实实，那就是萝卜青菜，各有所爱了。

　　两极分化的元、明

　　而元代呢，胡务在《蒙元皇后与元朝政治》中对比道：“皇帝共有1 3人，而严重干政的皇后多达11人。其中，摄国称制者有之、垂帘听政者有之，甚至有支使皇帝、威震数朝者;并且皇后对朝政的影响呈现逐步上升的趋势。”在胡务看来，这主要是因为元代没有完善的帝位继承制度，所以在前朝皇帝驾崩到新皇帝选出之前，皇后可以掌控朝政。如脱列哥那皇后在太宗崩后，摄政了四年。

　　为什么元代后宫临朝如此频繁呢?胡务的解释是：“它反映了蒙古社会的发展形态。因为11—13世纪的蒙古虽然处于父权家长制氏族的发展阶段，但还保留了许多母权制的残余。”

　　明代就完全不一样，太祖朱元璋严禁后宫干政，立下了规矩，有明一代，并无后宫临朝的事。

　　末代太后

　　随着各类清宫剧的热播，大家对清史人物并不陌生。关于后宫垂帘听政呢，必须先说说孝庄文皇后。看过《康熙王朝》的读者，一定对斯琴高娃饰演的孝庄太皇太后赞赏有加。抛开孝庄秘史之类的传说，她连续辅佐了顺治、康熙，对清朝前期的政局贡献极大，然而孝庄并没有公开地垂帘听政。

　　到了慈禧太后，咸丰皇帝驾崩后，她发动“辛酉政变”，第一次垂帘听政，不过名义上是与慈安太后一起听政的。同治亲政后，慈禧移居颐和园，卷帘归政。同治病逝后，光绪年幼，两宫太后又一次垂帘听政，自然也是慈禧掌握大权。戊戌变法失败后，慈禧太后的权力更加巩固，她已经不再垂帘了。《清稗类钞·帝德类》中的“德宗抑郁”一条说：最初两后之垂帘也，德宗中坐，后蔽以纱幕，孝贞、孝钦则左右对坐，孝贞崩，孝钦独坐于后，至光绪戊戌训政，则孝钦与德宗并坐，若二君焉。