此后光绪与慈禧的嫌隙越来越深。

　　更难受的是，光绪的政治抱负亦不能得以实现，日久天长，精神更加抑郁，情志愈益不畅，旧病不去，又添新愁。

　　三疾病缠身的光绪亲政后的第一件大事，就是遭逢日本侵略朝鲜，进而侵略中国。

　　光绪帝违背母后之意，决心援朝抗日，但腐败的体制导致战争失败，被迫签定《马关条约》，失地赔款，这虽使他受到重大打击，加深了“母子”的不和，但也激发他力图改革政治，富国强兵的雄心。慈禧也深恐光绪改革的成功会影响到她的独裁。这样朝臣内出现了“后党”与“帝党”，双方展开了激烈的斗争。光绪亲政的十年，是他与慈禧进行政治和权利斗争的十年，从中日甲午战争到戊戌变法运动，双方矛盾日益尖锐化。

　　此后，以慈禧为首的守旧势力的反对和镇压下，变法运动最终失败，康有为、梁启超出逃，谭嗣同等“戊戌六君子”遇害，光绪本人亦被软禁在中南海瀛台，他的政治生涯实际上到此已经结束。此后，光绪度过了十年没有人身自由的囚徒生活。他虽然名义上仍保持着皇帝的名位，但实际已没有了皇帝的权力。

　　究光绪帝病情加剧，终致不起之原由，实与戊戌变法失败有着直接的关系。光绪被囚禁在瀛台后，慈禧太后曾欲废之而另立他人。光绪也知其用心，日夜仰天长叹：我还不如汉献帝啊!因而病势日渐加重，自不待言。

　　光绪帝驾崩后，不知为何，慈禧太后的气色貌似非但未有损，反而越发的好了。起床后，慈禧开始召见军机大臣，共与皇后(按：即光绪帝之妻，叶赫那拉氏，也就是日后的隆裕太后)、监国摄政王载沣等人洽谈多时，后以新国君的名义下诏书，尊慈禧太后为太皇太后，又尊皇后为太后。

　　此时的慈禧还如素日一般，头脑清晰，神志清醒，旁人观之眼睛又开始炯炯有神，可这一情形未能维持多久，可见此谓回光返照。

　　下午五时。慈禧张着嘴，面南逝世。

　　在笔者看来，慈禧是个女强人，本来应是一枝花，却被推上了砧板，变成了一棵世人皆视为“救命稻草”的所谓稻草。

　　这根垂垂稻草，临枯萎前，还能靠厉风斩断旁边的参天劲树，可谓草还是老的生猛。掩卷太息，权术误国误贤，平添千古遗恨，不可不察也。