在中国的历史中，能被记录到史书中的玩笑，通常都不是什么好事。在很长的历史时期，“玩笑”都是与庄重、规矩的“礼”相违背的。纵观历史，“君无戏言”、“庄严稳重”向来是正人君子的评判标准;而对爱开玩笑，不检点的人总是抱着鄙视的态度，特别是那些能哄皇帝欢心，具有幽默感的官员，甚至会被安上专有名词——弄臣。

明武宗剧照

　　久而久之，中国人仿佛成了缺乏幽默感的人群，玩笑不能乱开。那些抱着戏虐心态愚弄他人的人物，很可能会引来杀身之祸。正经的天子要君无戏言，自动放弃说笑话的权利。西周时，周成王与弟弟叔虞玩耍时，曾拿一片梧桐叶许愿，说：“我以此为凭证，封你为诸侯。”过了一段时间，成王早把这事给忘了。辅佐他的周公却提醒道，选个吉日，把加封叔虞的事给办了吧。