《红楼梦》是一出大悲剧。纵然当年花团锦簇、富贵无限，最后仍不免飞鸟投林、落得白茫茫一片真干净。即使在烈火烹油的盛时，底色还是冷的，越是往后越让人生出白色的肃杀之感。悲凉的底色中，却跳出刘姥姥这般小丑人物，插科打诨。曹雪芹费尽笔力，借用刘姥姥的一双眼，“惯看”了贾府的兴衰成败。“眼看他起高楼、眼看他宴宾客、眼看他楼塌了”。　　

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　　蒋勋说，写长篇小说就像编织，一条线忽隐忽现、忽明忽暗。刘姥姥的三进荣国府就是曹公留下的一条经线。第一次进府时，荣国府正由盛而衰、走下坡路，这时候的刘姥姥和乞丐也无半点区别，就是“舍下老脸”去求可怜，落魄得连荣国府看大门的小厮都可以任意耍弄。第二次进府时，正是元春贵妃奉旨省亲、贾府的中兴时期，因为贾母偶尔的兴趣，刘姥姥被留了下来，游山玩水、见遍了荣国府的顶层人物。第三次，贾府已经如摧枯拉朽般哗啦啦倒下了，滴水之恩涌泉相报，一个不相干的乡下老妇人竟也救起荣国府的一丝香火，担得起一个“义”字。