中国元朝末年，政治腐败，民不聊生，各地民众纷纷揭竿而起，反抗元朝的残暴统治。朱元璋参加了红巾军起义，他作战勇敢，智谋过人，在群雄逐鹿的战争中独占鳌头，很快成为了一名元帅。1368年，朱元璋夺得天下，登基称帝，建立了明王朝。

　　朱元璋当了皇帝，可是有一件事却让他伤透了脑筋。原来，朱元璋长得十分丑陋，用现在的话说，他长了一张马脸噘嘴。

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　　朱元璋请来画家为他画像。有位画家，为人耿直，他仔细端详了朱元璋的相貌，拿起画笔，胸有成竹地画起来。一会儿工夫就把画像画好了。像画得十分逼真，连脸上的三十六颗麻子都一丝不差。朱元璋看到画像，气得几下就把画撕得粉碎，一拍桌子，把画家杀了。

　　一连换了几个画家，画得都很逼真，结果朱元璋对他们画的画像都不满意。有一位画家见几个同行都遭到处罚，心里害怕极了。眼看就要轮到自己画像了，怎么办呢?画家花钱买通了朱元璋身边的人，得知朱元璋平生最佩服唐太宗李世民和宋太祖赵匡胤，只管照他俩人的相貌画，保证不死，还会得到奖赏。