不但如此，《三国志》记载，刘焉在提出设立州牧的建议之后，就积极运作，希望能够出任交趾州担任州牧。交趾在现在的广西、越南地区，是东汉版图的最南端。本来，交趾并非是一个州(省级)，而是一个郡，可是因为交趾连年发生少数民族叛乱事宜，朝廷为了清剿，特别提升交趾的级别，成为州，派遣刺史和多位太守前往镇压。应该说，刘焉还是有眼光的。交趾是个好地方，远离朝廷风波，凭借刘焉的威名和手段，把交趾改造成刘焉的私人财产，不是什么难事。像后来交趾的刺史士燮，就几代人割据交趾，一直到三国后期才为东吴所灭。

刘焉出任益州牧

可是，刘焉没有当成交趾州牧，并非是有人阻挠，或者刘焉改变心思，想留在朝廷为国效力了。而是当时有一个非常擅长风水的大师，叫做董扶的人告诉刘焉：“京师将乱，益州分野有天子气。”董扶说，京城就要发生大乱，而益州那个地方已经出现了天子的云气。刘焉就放弃了交趾，改为运作自己出任益州牧。

何进的画像

恰巧当时的益州刺史郤俭盘剥百姓，整天就知道捞钱，结果怨言四起，朝廷上下都说郤俭实在不像话。加上并州的刺史被杀，凉州的刺史也被杀，各地暴乱四起。刘焉的设立州牧的观点，就得到了更多人的支持。既然益州刺史名声很臭，那么，由有清名的汉室宗亲刘焉出任益州牧，代替天子管理一方，就顺理成章，水到渠成了。

当时谁在掌权呢?大将军何进。何进为了收揽人心，采纳了刘焉的建议，任命刘焉担任益州牧，同时任命刘表担任荆州牧，刘虞为幽州牧，三位宗亲担任三个大州的州牧。这三个人中，刘焉和刘表都有着自己的小算盘，唯独刘虞忠于汉室，没有割据之心。可是，有割据野心的刘焉和刘表，倒成就了二十年的霸业，而忠于王室的刘虞反倒很快被公孙瓒杀害。人世的善恶结局，往往就是这么无情。