东汉末期，王室衰败，天下各地起兵谋反，经历了长期的混战，暂时形成了魏，蜀，吴三个地方势力相互平衡的局面。几十年后，魏国又被晋国取代。到了西晋时期，出现了八王内乱。经历长时间的朝代更迭，百姓没有足够的时间安心生产，西晋时期的国力极其衰弱，人口凋敝，生产落后。　

　　这时期北方交界的少数民族纷纷开始入侵，引起了汉族大幅度的逃亡南迁。这段混乱时期就被称为五胡乱华。

　　胡即少数民族的意思，那个时期入侵的少数民族包括鲜卑族，匈奴，羯族，羌族，氐氏。这些北方的游牧民族乘西晋内力国力衰弱，公然入侵西晋。西晋无力抵抗，逃往了长江以南建立东晋政权。北方沦落为了胡人的领地，各个少数民族在中原烧杀掠夺，各自成立了几十个政权，比较大势力的有五胡十六国。这个时期的危害主要有，胡人对没有逃亡的中原汉人进行了残暴的统治，野蛮的残杀掠夺，使得华夏人数目剧减，农田荒废，宗庙被毁，书籍文物损毁无数，社会倒退，北方的汉族人大量的从黄河流域逃亡到相对安定的长江区域。后人几乎都认为这是汉族的一次噩梦灾难，差点就要亡国灭种了。

　　迁往南方的东晋政权不忘国耻，不断的与胡人争战，这时期仍如战乱频繁。五胡乱华的时间结束于鲜卑族统一北方建立了北魏。后来汉人逐渐被重要，杨坚建立隋朝，才使得这300年的分裂得到了统一。