张柬之想要预谋推翻武则天的统治，恢复唐朝皇室的政权。因此以张柬之为首，暗地里形成强硬派，打算以强硬的方式方法逼武则天退位，重新恢复唐氏天下。他先后任命了左右羽林将军，并说动他们参加复唐的计划。

就在神龙元年正月的时候，以张柬之为首的一干人等趁着武则天病重，发起了史上的神龙革命。革命刚开始，张柬之就率领部分人等，迎李显进宫。后李显成功登上皇位，而张柬之被封为汉阳郡主，不久后又封为汉阳王。

可惜革命是成功了，但不论什么时候，总有那么一两个奸臣从中作乱。武三思就是其一，由于武三思早就忌恨张柬之，巴不得除之而后快，如今李显登上皇位，他的情人韦后也恢复了权力。于是武三思就张柬之以诬陷韦后为由，让唐中宗下令杀了他。昏庸的李显听从了武三思的话，下诏命人将张柬之一干人发派了边疆，最终气愤而死。