宋英宗赵曙是宋太宗赵广义的重孙子，是宋仁宗赵祯的堂兄赵允的的第十三个儿子。宋仁宗自己的三个儿子都早夭，所以帝位后继无人，在公元1035年的时候，赵曙就被宋仁宗接到了皇宫中抚养，还给他赐了名字叫做赵宗实，还让曹皇后抚养赵曙。　　

　　1058年，丞相韩琦、龙图阁直学士包拯等人又向仁宗提了要立储君，仁宗说后宫又有怀孕的，此事等等再说。结果没多久，后宫确实有人生产，但是后来生出来个女孩。1062年，赵宗实被立为皇太子，后改名为赵曙。

　　赵曙听到诏命后称病，想推辞不当这个皇子，还请人撰写奏疏，奏疏上了十多遍，但是宋仁宗还是没有同意，还下诏让同判大宗正事安国公从古等人前往劝告赵曙服从皇命，于是众臣到赵曙卧室扶起他送入皇宫。赵曙这才勉强答应做皇太子，还吩咐自己的人说：“谨慎地守好我的房子，等皇上有了后嗣，我就会回来住。”

　　1063年，宋仁宗逝世，曹皇后昭告了宋仁宗的遗诏，让赵曙继承皇帝位。后赵曙继位，是为宋英宗。赵曙即位之后就开始断断续续的生病，由于生病所以政务上面就由曹太后来垂帘听政。一些宦官就常常向曹太后说赵曙的坏话，致使两宫之间产生了嫌隙后。韩琦、欧阳修在这中间好言相劝，两人关系才有所缓和。后来宋英宗身体痊愈之后就自己亲政，在1066年的时候立了自己的儿子赵琐为皇太子。一年之后赵曙就因病去世了。