李继迁是世代居住在银州的党项族首领，党项族的前身是鲜卑族，也就是说李继迁本是西北少数民族，那为什么会有一个汉化的姓呢。

　　李继迁画像

　　这还要从李继迁的祖先说起，在唐朝末年社会动乱，黄巢起义席卷全国，当时藩镇割据，唐朝中央政府无力镇压，于是党项族的拓跋氏派兵帮助唐朝平定了叛乱，唐朝皇帝于是赐拓跋氏姓李，也就是说李继迁原本应该叫拓跋继迁的，当时唐朝皇帝还把肥沃的黄土高原划给党项人，并且允许其动迁，党项人从此过上定居的生活，开始又农牧民族转向农耕民族，这是党项人百年向往发达的开端。

　　所以李继迁就是出生在陕北的李继迁寨的，几百年后，这里出了一个农民起义领袖李自成，据说还是李继迁的后代。党项族发展到李继迁生活的时代，社会经济文化已经取得了长足的发展，开始有了独立立国的野心，加上这个时候中原的北宋刚刚建立，实力不强，赵匡胤都没有把握能武力征服党项，最后企图和平吞并党项，被李继迁识破，于是北宋与西夏的关系从此对立，李继迁成为实际上的夏国主，不过因为李继迁好大喜功，急切冒进，他急于扩展自己的领土，竟然向吐蕃和回鹘发动战争，结果没有成功，自己还不幸中箭而死。好在西夏毕竟经过百年的经营，已经根基深厚，最后李继迁的孙子李元昊终于正式称帝，建立了西夏王朝，还追封李继迁为皇帝。