对于一个女人来说，最重要的便是她的容颜。而慈禧作为一国太后更是如此，她爱美是可以说是出了名的，她有句名言“一个女人没有心肠打扮自己，那她还活个什么劲儿。”慈禧太后一直使用着嫩肤、润肤、增白、防皱等系列的化妆品进行美容化妆，其中主要有：宫粉、胭脂、沤子方、玉容散、藿香散、栗荴散等。

　　而恰在此时，西方摄影技术传到中国，慈禧太后便好奇上了这一新玩意。有一次耐不住好奇，便让一个外国人帮她拍了一张照片。那照片可以说是纤毫毕现，比画上的要形象和清晰多了，但是慈禧却没有高兴，反而大发雷霆。因为照相机不比画师，懂得主动去修饰，将慈禧脸上的皱纹全给拍下来了，这当然是触了慈禧的逆鳞了，她不大发雷霆才怪呢!

　　当然，如果仅仅说慈禧爱美就导致了清朝的丧权辱国，这当然说不过去。但是如果说是慈禧爱美中表现出来的贪慕虚荣等一系列的负面人格毁了清朝，这就说的过去了。比如说颐和园的被毁和重建工程，颐和园被毁了两次，慈禧为了自己的享受和面子(因为颐和园本就是作为慈禧退居之所)，不过国计艰难，两次都拨巨款维修，导致用在其它方面的经费严重萎缩，尤其是海军军费，导致北洋水师自1888年后再也没有添置新舰。