中国自古以来对时间就非常讲究，即使是对将死之人的处斩时间也是如此。中国历史上的斩刑也是分时间的，死囚犯的事情轻重在处斩时间上也是不一样的。一般在正午处刑的是犯事相对较轻的死囚，而在午时三刻处斩的人都是十恶不赦之人。

　　为何处斩的时间还有所不同呢 ，因为根据天文学的说法，一天中阳气最盛的时候并非正午，而是午时三刻。所以罪大恶极的人要在午时三刻处斩使其死后连鬼都做不成，而正午时处斩的让其死后还可以做鬼投胎轮回。午时三刻，太阳正挂在天空，此时在地面上的阴影最短。这也是“阳气最盛”的依据，按照古人迷信的说法，杀人是“阴事”，无论他们为何被杀，死后的鬼魂总会来纠缠与他死亡有关的人比如刽子手、监斩官、还有审判官等。

　　所以阳气最盛的时候处斩可以让其死后不能变成鬼魂。这就是“午时三刻”处斩主要的原因之一。还有一个说法就是，人在“五十三刻”的时候是懵懂欲睡的，这个时候处斩会减少一些痛苦。此说法虽有些为犯人考虑的因素，但是将死之人恐怕也不会有睡意了吧。按照古人的说法，皇帝都是天子的化身，因此皇帝所居住的皇宫午门外也是阳气最盛的地方。所以有时候皇帝命令推出午门处斩也是无法做鬼的。按照时刻制转换现在时间换算，古代的午时三刻即为现在的上午11:31:12。