近日，媒体传出日本天皇打算生前退位的消息，旋即为日本官方否认。其实，在中国古代，确有一些皇帝生前退位，选择“内禅”，即把皇位传给家族成员。

　　古代的内禅并不多见，但令人惊异的是，两宋之际尤其频繁。这一时期，不到七十年的时间里就有徽宗、高宗、孝宗和光宗四位皇帝五次内禅。那么，究竟是什么原因让他们生前退位呢?

　　退位避兵燹：徽宗与高宗的内禅

　　宋徽宗的退位发生在宣和七年(1125年)，他仅四十余岁。当时，金兵大举侵宋，兵锋逼近开封。宋徽宗欲南下避乱，于是打算命皇太子任开封牧，留守东京，抵挡金人。也就是说，他最初的本意并不想内禅放弃皇位。

　　《宋史?李纲上》中记载李纲对此表示异议，他对大臣吴敏表示，巨敌猖獗，形势凶险，皇帝必须传位给太子，才能使太子以足够的权威、名正言顺的位号，号令天下、招徕群雄，保存社稷。

　　李纲最后说：“肃宗灵武之事，不建号不足以复邦，而建号之议不出于明皇，后世惜之。”这里引唐玄宗西逃入蜀、肃宗在灵武自行即位的故事，指出皇帝如不主动传位给太子。