春秋战国时期，姬光利用专诸杀死了吴王僚，自立为吴王，这就是阖闾，阖闾登王位后，得悉王僚的儿子庆忌逃往卫国。此人有万夫莫当之勇，在吴国号称第一勇士。现在庆忌逃亡在外，寻找机会，收罗人马，结连邻邦，伺机报杀父之仇，便成为阖闾的心头之患。

　　一日，阖闾与伍子胥计议，寻找勇土谋刺庆忌。子胥便推荐友人要离前往。传说，要离家在今无锡鸿山之北，大河头火叉浜口南岸，以打渔为业。生得身材瘦小，仅五尺余，腰围一束，形容丑陋，但智术非凡，有万人之勇，是当地有名的击剑能手。今鸿山十八景之一，东岭山上的“磨剑石”，就是当年要离磨剑的石块。阖闾见到要离见要离高不过五尺，腰大貌丑，大失所望。伍员介绍介绍说：要离虽然其貌不扬，但机警过人，且对吴王非常忠心，是可以利用的。阖闾相信伍员的话，与要离密谈， 要离尽忠义之心，并说：现在庆记正在招纳亡命之徒为父报仇，我打算诈称投奔他，但为了他相信我必须用苦肉之计，所以请大王斩断我的左臂，杀死我的家人，这样就可以取得庆忌的信任，因而也就有机会行刺了。

　　阖闾起初不忍心无辜斩去要离的右手，也不忍心杀死他的家人，但看到要离态度非常坚决，思之再三觉得除此之外，别无良策，于是同意了。

　　第二天。伍员与要离入朝，当着文武百官的面保荐要离为将军，率军攻打楚国。阖闾闻奏，怒斥伍员“你保荐的这人身矮力微，怎能带兵打仗?要离当面顶撞阖闾：大王真是忘恩负义，伍员为你安定江山，你却不听伍员的。阖闾“大怒”：你这人竟敢顶撞大王我。命人把要离的右臂砍掉，关进大牢，拘留他的妻子。伍员叹息而出，群臣一时也莫名其妙。