在《剑桥中国史》中关于朱元璋的治国有一个很有意思的形容词：小国寡民。这个来源于老子的统治思想得到了朱元璋的极大喜爱。他崇尚一种民众老死不相往来的治国境界。他认为这样社会就会安定，国家就会富强。但这种境界是可望而不可即的。为此，他从小处着手，处处树立规范。　　

　　大明太祖高皇帝朱元璋(1328年—1398年6月24日)，字国瑞，原名重八，后取名兴宗，濠州钟离人(今安徽凤阳)，明朝开国皇帝。朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。1344年入皇觉寺， 25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝，1356年被部下诸将奉为吴国公。同年，攻占集庆路，将其改为应天府。1367年命徐达、常遇春以“驱逐胡虏，恢复中华”为号召，北伐中原，结束蒙元在中原的统治。丢失四百年的燕云十六州也被收回。1368年朱元璋在应天府称帝，国号大明，年号洪武。后先平定西南、西北、东北等地，最终统一中国。

　　朱元璋在位期间鉴于元末的混乱，对各个方面都进行了改革，政治上废丞相，设承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司分掌权力，进一步的加强了中央集权， 严惩贪官，惩治不法勋贵 ;军事上实施卫所制度，北伐残元。经济上大搞移民屯田和军屯，兴修水利，解放奴婢，减免税负，派人到全国各地丈量土地，清查户口等等 ;文化上紧抓教育，兴科举。建立国子监培养人才。对外上加强海外交流，恢复中华宗主国地位 。经过洪武时期的努力，社会生产逐渐恢复和发展了，史称洪武之治。