索额图在康熙朝被康熙定为“我朝第一罪人”,但实际上这个“我朝第一罪人”在康熙朝的功绩却一点也不小。索额图平生最大的功绩有四个,一是帮助康熙生擒鳌拜;二是为平定三番出力;三是签订《尼布楚条约》;四是从政准格尔。
顺治十八年,顺治帝福临去世,选定三皇子玄烨为皇位继承人。玄烨继位之后,改元康熙。康熙当时年仅八岁,离他能真正亲政还有很长的一段时间。顺治帝为了维护国家的稳定,遂选出四位辅政大臣,即:索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜。主君年幼,难免大权旁落,在各种原因下,鳌拜独揽大权,成为在朝堂上说一不二的大权臣。鳌拜骄横跋扈,手中又大权在握,便难免开始轻视皇权,许多时候都不将康熙放在眼里。为了除去鳌拜,康熙和孝庄进行了一番策划。