在民间更多流传的是纪晓岚如何智斗贪官的故事，显示其才智、正气，而历史上、学者的记载上则更多是纪晓岚在学问、德行上如何出色，堪称一代文宗。

　　其实就历史来讲，纪晓岚智斗和珅的故事，大都虚构，纪晓岚是有文人操守，的确可能没有党附和珅等权臣，但是历史上并没有记载说如何与和珅斗争，或者弹劾和珅什么的。纪晓岚在和珅为相期间，只不过是一个侍郎级别的官职，主要的精力都在编纂《四库全书》上，一直在和珅死之后，在嘉庆朝才升迁为协办大学士。刘墉权位与和珅也是相差很远，根本没有力量与和珅抗衡。真正在乾隆朝与和珅都法的是其他几位军机大臣，如阿桂、王杰、董浩等人。

　　那么为什么历史总是和民间流传相差如此遥远?估计还是人民的心理影响所致。千百年来，人们渴望有清官出现，如历史上的包拯，本是一位相对正直的官员，为官也比较清廉，但在民间却化身为日审阳夜审阴的神人，诸如审乌盆、轧美案，即便是人死了冤屈也可以得到解除，即便是朝廷权臣、皇亲国戚也难逃法网，纯粹是老百姓的一厢情愿啊。

　　在90年代初，全国热播《宰相刘罗锅》，当时就有学者指出，刘墉一生没有入军机，有怎么能称为宰相?完全是误导观众，乱改历史。但是老百姓却一片欢呼，对这部电视剧赞美有加。

　　纪晓岚形象的变化也是如此。和珅本是由于政治原因被嘉庆所杀，却被描画成千古巨贪，那么作为乾隆朝最富文名的纪晓岚和最有民望的刘墉，在对抗和珅的事情上自然责无旁贷。