曾国荃是大学士曾国潘的九弟，是湘军的主要将领之一，在镇压太平军之际，建立了诸多功勋，深受其兄曾国潘的重用。一直以来，围绕在曾国荃身上有这样一个说法，那就是曾国荃家财不计其数，无论是围攻安庆，还是围困天京，在城破之际，曾国荃都抢掠了诸多金银。甚至在清廷要求他交还的时候，都拒不交还，最终其兄替其请辞。而跟随在他一路大军的军士，每个人都比其他军队里的富有。

　　曾国荃所得金银细软、稀世珍宝盈筐满箱，难计其数，其贪婪残暴之名于是遍闻天下。民间流传曾国荃的吉字营湘军掳掠的金银如海、财货如山，一时间，长江上成百上千艘舟船，满载这些财宝驶向湖南。在城市被洗劫一空后，为了消赃隐罪，他还纵兵放火烧房，使天京城顿成一片火海，破坏极为严重。