明世宗妻曹端妃死的既凄惨又冤枉。通过《明世宗实录》和《明史》得知，明世宗妻曹端妃是曹察的女儿。曹端妃的父亲曹察曾经担任过福建三明知府等官职。曹端妃自幼聪慧乖巧，美貌过人，深得曹察夫妇的喜爱。

　　曹端妃画像

　　等到曹端妃长大后，她便进入皇宫常伴明世宗左右。虽然，明世宗后宫妃嫔众多，但是明世宗始终最宠爱曹端妃一人。公元1536年，曹端嫔为明世宗生下常安公主，这是明世宗第一个女儿，明世宗非常感谢曹端嫔，便将她册封为端妃。时隔三年，曹端妃再次为明世宗产下一女名为宁安公主。

　　换句话说，曹端妃是明世宗最为宠爱的妃子，明世宗一到晚上便前去曹端妃宫中过夜。曹端妃过分受宠引来了其他妃嫔的嫉妒，其中掌管后宫之首的方皇后更将曹端妃视为眼中钉，肉中刺。公元1542年十月，皇宫中爆发了一场“壬寅宫变”。杨金英等十几名宫女因为不堪忍受明世宗的暴戾，便决定趁明世宗睡着时勒死他。随后，杨金英等人的计划遭到了暴露，因明世宗在曹端妃宫中就寝，于是曹端妃也被牵连其中。

　　这场“壬寅宫变”和曹端妃根本没有任何关系，只是明世宗重伤昏迷无法理政。于是，朝政大权被方皇后所把握，她正好以“壬寅宫变”之名凌迟处死了无辜的曹端妃。很久之后，明世宗才知道曹端妃并不是“壬寅宫变”的同谋。