关于弘历的身世之谜，有多种说法。一是说，有一次，雍正去狩猎，喝了鹿血之后，临幸了一位宫女。后来，这位宫女怀上了雍正的孩子，生下后，抱给了熹妃收养，而这名孩子就是弘历。

　　另外一说法是，雍正将钮祜禄氏所生的孩子和陈世倌夫人所生的孩子进行了调换。原因在于，钮祜禄氏生了一名女孩，钮祜禄氏生产当天，陈世倌的夫人恰好也临盆。雍正借由福音想看孩子的名义，让下属将陈世倌的孩子抱来。还回后，陈世倌夫妇发现，男孩变成了女孩，因为雍亲王的势力很强大，俩人只好默不作声，将女孩抚养长大。男孩长大后，十分聪明，五岁就能熟读诗书，深得雍正的喜爱，后来，雍正带弘历前往向康熙请安，康熙看见弘历十分聪明，便把他接入宫中，教他读书。雍正皇帝去世后，弘历成为了皇帝。一次，乳母说漏了嘴，弘历在无意中知道了自己的身世，前后六次下江南，原因就在于去海宁见亲生父母。

　　虽然很多人认为这个版本的可信度较高，但是，根据考察和推究，这只是传说，为不实的说法，乾隆去江南一带一是监测水利基础设施建设;第二个方面原因是江南一带都是些富豪人士，乾隆想利用他们巩固清朝的政权统治，并且清除明朝残余。

　　弘历的母亲是钮祜禄氏。康熙皇帝去世后，雍正即位，册封钮祜禄氏为熹妃，八年后，册封为熹贵妃，雍正对她很是宠爱。雍正皇帝去世后，弘历即位，将母亲熹贵妃尊称为皇太后，非常敬重和孝敬她。