中国人非常注重牙齿的健康，进行口腔清洁与保健自古有之。

　　最早的牙刷随着佛教传入中国。东汉高世安所译《佛说温室洗浴众僧经》中讲到洗浴所需的七种用具，其“六者杨枝”，是将杨枝的一端打造成刷状蘸药或香料刷牙。还有直接咀嚼杨柳嫩枝清洁牙齿的，即“晨嚼齿木”。明代李时珍也认为将嫩柳枝“削为牙枝，涤齿甚妙”。到了南宋，民间已经可以买到批量生产的牙刷，即用骨、角、竹、木等材料做握柄，一端钻毛孔两行，刷毛为马尾，几乎和现在的牙刷外观一致。

　　古代漱口普遍采用含漱法，最早使用的漱口剂有酒、醋、盐水、茶及清水等。

　　药物牙膏的雏形，最早出现在宋太宗下令编纂的《太平圣惠方》中：将柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，入姜汁、细辛等，用来擦牙。后来还在药膏中又加入清热解毒的中药，如金银花、野菊花、蒲公英、藿香、佩兰等，不仅能去除异味，还有治疗口腔疾病的作用。

　　从史料上看，至少有一部分宋朝人是坚持每天刷牙的，例如寺庙里的和尚。

　　和尚为什么要刷牙?因为戒律上要求他们刷牙。唐朝时编写的戒律宝典《百丈清规》规定，僧人早上起来一定要洗脸，洗完脸一定要刷牙。怎么刷?“右手蘸齿药揩左边，左手蘸齿药揩右边。”所谓“齿药”，就是牙膏。不过唐朝并没有哪一部戒律或者法律明确规定俗家人也要刷牙，包括后来的宋朝、元朝、明朝和清朝，也没有强迫俗家人刷牙的规定。因为僧人是佛教徒，而佛教源于古印度。古印度人很早就有刷牙的习惯，以至于释迦牟尼创立佛教的时候，捎带着就把这个习惯变成了戒律。后来佛教传入中国，释迦牟尼制定的戒律自然就变成了中土僧人的生活规范。