在《东周列国志》这篇关于历史的小说中，秦孝文王在其中的一个小故事《武安君含冤死杜邮吕不韦巧计归异人》片段中上场，这一历史事迹跟《史记》里记载的内容基本相同。　　

　　但历史上关于他是怎么死的却没有过多的记述。据说他是在正式即位后不到三天的时间就去世了，到底什么情况还需要考察。在公元251年的时候，他的父亲秦昭襄王因病去世，便宣告由他登上皇位，前期时间要先进行服丧。丧期满后，也就是在公元前250年的时候，他举行了登基大典，于是顺利地登上了皇位。可是根据历史上的记载，他在正式当上皇上后没过三天就去世了，并安葬于西垂。至于为什么这么快就去世了，其原因也是捉摸不定。从正史上看是看不出正真的死因，从野史的角度来看又不完全准确，总之各种奇葩的说法都有，能让大家相信的并不多。所以事件本身来分析，唯一能想到的就是吕不韦，他也许为了想让自己权倾朝野，所以打着要扶持太子并想让他立刻继位的想法，在秦孝文王当上皇上后立即将他毒害也是有可能的。

　　还有一种想法就是，当时秦孝文王在太子的时候就已经年纪很大了，当上皇帝已然是高龄的年纪了，在加上他在当太子的时候纵欲过度，又进行了一年的服丧，所以导致后来病死也是有可能的。