1840年鸦片战争使得中华国门打开，商品贸易首先在沿海地区那些被迫开放的通商口岸发展，工商业取得了日新月异的进展，逐步取代了原来手工业作坊。自给自足的小农经济结构遭到了破坏，资本主义萌芽在中国逐渐产生。随着资本主义经济涌入国内的还有国外先进的科学技术和思想文化，自然科学对国人愚昧的头脑产生了一定程度的冲击。西方人的生活方式也开始开始融入清王朝的上层社会。民主平等等现代的思想理念也逐渐在民众中广泛传播开来，为后来康有为的维新变法和孙中山的辛亥革命打下了坚实的思想基础。

这场战争最终以清政府签订南京条约为结束标志，他们的软弱无能开启了日后一系列的屈辱，使国内四万万同胞陷入了苦难的深渊。这也使西方列强看清了统治者的本质，敢于在日后对中国发动规模更大的侵略战争。